조민혜 박사

2026년 06월 01일(월) 11:42

필자는 지난 5월 6~7일 이틀간 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 미국 국가 기도의 날(National Day of Prayer) 75주년 행사에 참석했다. 이번 행사는 미국 건국 250주년과 함께 기념된 의미 있는 자리였으며, 성경 박물관, 국회의사당 하원 조각 홀(U.S. Capitol Statuary Hall), 알링턴 국립묘지, 그리고 미국의 초대 대통령인 조지 워싱턴의 생가인 마운트 버넌 등 미국의 상징적인 장소들에서 진행됐다.

미국 국가 기도의 날이 열리기 전날인 5월 6일, 성경 박물관 6층에서는 저녁 만찬과 준비 기도회가 열렸다. 특별 전시로 '사해 문서'에 관한 자료들이 마련되어 있었으며, 학교에서 단체 관람을 온 많은 학생들의 모습이 매우 인상 깊었다.

만찬장 입구에는 참석자들을 위한 별도의 포토존이 마련되어 있었다. 그곳에서 필자는 직접 초청해 준 국가 기도의 날 의장인 캐시 브란젤(Kathy Branzell)과 글로벌처치네트워크의 설립자이자 대표이며, 필자의 아버지인 조병호 박사의 오랜 친구인 데이비스(James O. Davis) 박사와 기념사진을 찍었다.

그날 만찬 참석자 200여 명에게는 미국 국가 기도의 날 75주년을 기념해 특별 제작된 '기념 동전'이 선물로 전달됐다. 이 동전은 캐시 브란젤 의장과 국가 기도의 날 이사회가 직접 참석자들에게 전달했으며, 앞면에는 조지 워싱턴의 '밸리 포지의 기도자(The Prayer at Valley Forge)' 이미지가, 뒷면에는 미국 국가 기도의 날 75주년 기념 문구가 새겨져 있었다.

1. 성경박물관 포토존 앞에서, 왼쪽부터 제임스 데이비스 박사(글로벌처치네트워크 설립자), 캐시 브란젤(국가 기도의 날 테스크포스 의장)과 조민혜 박사.

다음 날인 5월 7일 오전, 필자는 워싱턴 D.C. 방문자 센터를 통해 미국 연방의회 의사당 내부에 위치한 조각 홀로 입장했다. 오전 8시부터 약 1시간 40분 동안 미국 국가 기도의 날 본 행사가 진행되었으며, 이 행사는 미국 동부 시간 기준으로 당일 저녁 8시에 전 세계로 방송됐다. 이번 2026년 미국 국가 기도의 날의 주제는 '모든 나라 가운데 주님을 영화롭게: 모든 세대가 그를 찾을지라(Glorify God Among the Nations: Seeking Him in All Generations)'였으며, 역대상 16장 24절 말씀인 "그의 영광을 이방 나라들 가운데, 그의 기이한 행적을 모든 민족 가운데 선포할지어다"를 바탕으로 하고 있었다. 행사 주최 측은 모든 나라와 모든 세대가 하나님을 찾고, 그의 영광을 세상 가운데 선포하는 사명을 감당해야 한다는 메시지를 강조했다.

국가 기도의 날 의장인 캐시 브란젤은 "오늘 드려지는 기도들은 미래 역사책의 페이지에 쓰이는 잉크"라고 말하며, 국가와 다음 세대를 위한 기도의 중요성을 강조했다. 한편 미국 연방하원의장인 마이크 존슨(Mike Johnson)은 이번 미국 연방의회 기념행사를 공동 주최하며, 미국 역사 속에서 신앙과 기도가 중요한 역할을 해왔음을 강조했다.

조각 홀은 250명 이상의 좌석을 수용하기 어려운 공간인 만큼, 제한된 초청 인원을 중심으로 행사가 진행됐다. 참석자들 가운데 한국인은 필자 한 명뿐이었다. 미국에서 '국가 기도의 날'이 법적으로 지정되어 운영되고 있으며, 미국 전역에서 수천 건의 국가 기도의 날 행사가 동시에 진행되고 있다는 사실은 매우 인상적이었다.

오전 행사가 끝난 뒤, 오후 12시 30분에는 대형 버스 4대를 이용해 알링턴 국립묘지로 이동했다. 참석자들은 무명용사 묘 앞에서 진행되는 위병 교대식을 참관했고, 특별히 미국 국가 기도의 날 팀이 준비한 조화를 헌화하는 시간도 가졌다.

이후 참석자들은 조지 워싱턴의 생가인 마운트 버넌으로 이동했다. 그곳에서는 조지 워싱턴과 그의 아내 마사 워싱턴의 묘역을 방문해, 참석자 전원이 약 20여 분에 걸쳐 한 명씩 차례로 헌화하는 시간을 가졌다. 이번 국가 기도의 날 75주년 행사는 미국 건국 250주년과 함께 기념된 행사였던 만큼, 미국 건국 정신과 신앙적 전통, 그리고 국가를 위해 희생한 이들에 대한 감사와 존경의 의미가 깊게 담겨 있었다.

전체적으로 이번 행사는 단순한 종교 행사를 넘어, 미국의 국가 정체성과 역사, 신앙, 애국심, 그리고 공동체 정신이 함께 결합한 국가적 행사라는 인상을 강하게 받았다. 특히 미국 사회 안에서 기독교 신앙이 여전히 공적 영역 속에서 살아 움직이고 있다는 점과 나라를 위해 공개적으로 함께 기도하는 문화가 지금도 유지되고 있다는 사실이 매우 인상 깊게 기억에 남는다.

조민혜 박사 / 서울대학교 국가미래전략원 선임연구원



※'미국 국가 기도의 날(National Day of Prayer)'은 미국의 법정 기념일로, 모든 미국인이 각자의 신앙에 따라 국가와 지도자들을 위해 기도하는 날이다. 매년 5월 첫째 주 목요일로 지정되어 있으며, 종교적 자유와 기도의 전통을 기념하는 상징적인 의미를 지닌다. 1775년 제2차 대륙회의가 조지 워싱턴을 비롯한 군대와 국가를 위해 기도한 날을 선포한 것이 그 시초다.