신동하 기자 sdh@pckworld.com

2026년 06월 05일(금) 14:50

인구 감소와 고령화, 사회적 고립이 가속화되는 이른바 '축소사회'의 파고 속에서 한국교회가 나아가야 할 방향이 모색됐다.

총회 사회봉사부(부장:조중현) 산하 사회복지위원회(위원장:김영철)는 지난 5월 28일 한국교회100주년기념관에서 '축소사회, 교회의 돌봄과 환대'를 주제로 사회복지현안세미나를 개최했다.

이날 세미나에서는 팽창사회 패러다임의 종언을 선언하고, 교회가 공적 돌봄 파트너이자 상호 돌봄의 공동체로서 사회적 신뢰를 회복해야 한다는 제안이 집중적으로 제기됐다.

주제강의를 맡은 정재영 교수(실천신학대학원대)는 '축소 사회에 대한 대응과 한국교회의 역할'을 주제로 시대적 진단을 내놓았다.

정 교수는 "대한민국은 2020년 사망자 수가 출생아 수를 넘어서는 '인구 데드크로스'를 기점으로 성장의 시대에서 축소의 시대로 강제 진입했다"고 짚으며, "축소사회란 단순히 인구 감소를 넘어 경제, 행정, 심리 등 국가를 지탱하던 모든 메커니즘이 수축하는 구조적 변화"라고 설명했다.

정 교수가 제시한 통계에 따르면 2026년 현재 한국의 합계출산율은 0.75명으로 세계 최저 수준이며, 1인 가구 비율은 전체 가구의 36.1%에 달한다. 특히 전국 228개 시군구 중 소멸 위험 지역이 2024년 기준 130곳(57%)으로 급증해 지방 소멸과 의료 사막화, 학교 폐교 등으로 지역 공동체가 해체되고 사회적 고립이 전 생애에 걸쳐 심화되고 있다고 지적했다.

이러한 위기 속에서 정 교수는 "무리한 재성장 대신 축소되는 환경에 적응해 지속가능성을 높이는 '스마트 쇠퇴' 전략을 수용하고, 성장의 패러다임을 질적 성숙으로 전환해야 한다"며, "교회의 미래는 규모가 아니라 '의미'에 달렸기에 지역사회의 '관계 플랫폼', '마을 돌봄'의 창구로서 개방성과 책임성을 강화해야 한다"고 제안했다.

이어 박영호 목사(포항제일교회)가 '공적 돌봄 파트너로서의 교회의 역할'을 주제로 목회적 대안을 제시했다.

박 목사는 "의사와 환자, 목회자와 평신도라는 이원화된 구도에 갇힌 전문가 중심의 임상목회는 성도들의 깊은 고립과 정신적 고통을 다루기에 역부족"이라며 패러다임의 전환을 촉구했다.

성경적 인간관과 만인제사장 직분에 기초한 '그물망 공동체'를 제안한 박 목사는 "성경이 제시하는 교회 모델은 목사도, 장로도, 새신자도 누구나 돌봄을 받아야 하고 동시에 누군가를 돌볼 수 있는 구조"라고 강조했다.

아울러 박 목사는 돌봄의 영역을 자기 돌봄, 이웃과 타인 돌봄, 창조 세계(기후 위기 대처) 돌봄 등 세 영역으로 세분화하고, 복지 제도나 지역 자원을 연결하는 '생활 상담'과 마음의 어려움을 보듬는 '심리 상담'을 병행 운영하는 구체적 실천 방안을 소개했다.

김수영 교수(평택대)는 '한국교회 트렌드 2026'의 서로돌봄 공동체 편 데이터를 분석해 교회가 처한 실태를 냉정하게 짚었다.

김 교수는 위기 상황에서의 돌봄 필요성 인식은 높으나 실제 교회 내 실천율이 저조하고, 성도의 53.1%가 "돌봄을 제공할 준비가 되어 있지 않다"고 응답한 점을 지적하며, 전 교회적인 돌봄 교육의 체계화가 시급하다고 해석했다.

실천 방안으로는 △단계별 돌봄 훈련 제공 및 평신도 돌봄 전문가(바나바 사역자 등) 육성 △기존 기도실을 탈진한 이들을 위한 '쉼과 회복의 공간'으로 전환 △디지털 채널을 활용한 일상적 돌봄 메시지 전달 등을 제안했다.

신동하 기자