신동하

2005년 02월 19일(토) 00:00

　진주노회 중촌교회(유수상목사 시무)는 지역사회에서 노인복지를 개척하고 발전시켜 이를 체계화한 공헌도를 인정받고 있다.
　이 교회는 경남 거창군 가북면 중촌리의 해발 5백50고지의 산골에 자리잡고 있다. 주변은 60대 이상의 빈농들이 모여 사는 자연부락으로 이뤄져 선교 부지로서 솔직히 그리 환영받을만한 곳은 아니다. 이 곳에서 교회는 예수의 '갈릴리 사역'을 시작했다. 경제적으로는 주민들 대다수가 가난한 삶을 살고 복지면에서도 소외된 곳에서 예수께서 공생애 기간동안 어둠의 땅 갈릴리에서 그러했듯， 소망이 사라진 가련한 백성들에게 밝은 빛을 비추었다.
　주민들의 대다수를 차지하는 노인들을 위해 재가복지가 시작됐다. 주먹구구식의 복지사역을 피하기 위해 유수상목사는 사회복지사 자격을 취득하고， 체계적이고 전문화된 서비스를 제공했다. 현재 교회는 노인들을 대상으로 위로회， 밑반찬 지원， 목욕봉사， 관광 등을 시행하고 있다. 또 2001년에는 교회 옆 폐교를 임대해 유난히 외로움을 많이 느끼는 독거노인들이 공동체 생활을 하며 남은 여생을 즐길 수 있도록 '사랑의 집'까지 마련해 줬다.
　유목사는 "소외된 이웃 모두가 밝은 웃음을 띄며 지낼 수 있는 방법을 생각하고， 이를 실천한 것이 재가복지였다"고 설명한다. 노인복지 문화가 익숙하지 않은 지역에서 교회의 이러한 사역은 큰 반향을 일으켰다. 거창군은 결국 사회적 공헌활동을 인정해 2003년 재가복지 사업을 교회에 아예 위탁했다.
　교회는 거창군의 지원을 받아 사회복지법인으로 한국장로교복지재단 산하의 '거창군가정봉사파견센터'를 설립하고， 사역을 확대해 나갔다. 이 곳에서는 거창군 12개 읍면의 82세대 독거노인 가정을 돌보는 복지 서비스가 진행된다. 40여 명의 자원봉사자들 상당수가 중촌교회 교인들로 이들은 독거노인들을 위해 청소， 빨래， 목욕， 용변수발， 병원동행 등의 서비스를 지원하고， 정기적으로 전화와 편지로 안부를 확인하는 일을 하고 있다. 특별히 유수상목사는 군에서 지급되는 사례비를 전액 센터에 환원하는 섬김의 자세를 보여 주민들에게 사역에 대한 좋은 인상을 심어주고 있어 선교에도 큰 도움이 되는 것으로 알려졌다.
　중촌교회는 최근 이에 더해 인재 양성에도 힘을 쏟고 있다. '작은골 성서학당'을 열어 초등학교 어린이들을 대상으로 컴퓨터 및 피아노 교실과 방과후 교실， 게이트볼 등을 오랫동안 가르쳐왔던 이 교회는 도서관 등이 갖춰진 어린이 전용 문화센터를 건립할 계획을 갖고 있다.
　유수상목사는 "농촌교회라고 희망을 접고 지내는 것이 아니라 지역사회의 필요를 파악하고 그들과 함께 성장하는 것이 중요하다"고 강조했다. 그 '희망'이 영원한 '산골 지킴이' 중촌교회를 만들었다.
　 sdh@kidokongbo.com