허춘중 선교사

2026년 06월 16일(화) 10:48

필자는 총회의 파송을 받아 2005년 12월 10일, 태국 치앙마이로 부임했다. 필자가 파송받아 일할 아시아교회협의회(CCA)는 본부 사무실을 홍콩에서 태국의 치앙마이로 옮기기로 결의한 후 이전을 준비하고 있어서 먼저 치앙마이로 부임해 몇 개월을 현지 적응과 사역을 준비하며 기다려야 했다.

필자는 처음부터 총회 파송선교사로 아시아교회협의회(CCA)로 파송을 받았다. CCA는 아시아를 대표하는 에큐메니칼 협의체로 1957년 창립됐다. 아시아 23개국의 약 120개 교단이 회원으로 가입한 국제기구로, 당시 여러 회원교회로부터 추천되어 선임된 15명가량의 직원들이 총무를 중심으로 사무국에서 함께 일하고 있었다.

우리 총회(PCK)는 1957년 CCA의 창립 때부터 지금까지 중심적인 회원교회로 아시아 교회의 정체성을 가지고 아시아의 공동의 복음 증거를 위한 교회 일치와 연합운동에 적극적으로 참여하며 기여하고 있다.

CCA에서는 나에게 메콩 특별 프로젝트 담당 컨설턴트의 임무가 주어졌다. 선교사로서 나의 임무는 메콩강이 흐르는 6개 나라, 즉 중국의 남부 윈난성을 포함해 베트남, 라오스, 캄보디아, 태국, 미얀마, 이른바 인도차이나의 교회들과 협력하여 교회의 선교 능력을 강화하는 사역이었다.

내가 담당한 MEPP(Mekong Ecumenical Partnership Program)는 메콩 지역을 특별한 지역으로 보고 이 특별한 상황에 있는 교회들의 선교 과제를 집중적으로 개발하고 에큐메니칼적 선교를 이해하는 교회로 서로 협력하면서 자신들의 사회에서 수행할 선교 능력 강화를 위해 오랜 기간 세계교회협의회(WCC) 아시아국과 함께 실행되고 있었다.

이 메콩 지역의 특별한 상황이란 대부분의 나라가 △1세기 가깝게 오랜 서구 식민지 지배를 받았고 △20여 년간의 다국적 세력이 참여한 인도차이나 전쟁과 그 후 내전을 치렀으며 △전쟁 이후 공산화와 사회주의 체제가 되었고 △강력한 불교 국가이며 △저개발의 가난한 국가로 빈곤의 고통을 겪고 있다는 등의 공통점이 있었다.

이런 역사적 이유로 이 나라들의 교회는 최소한 150년 이상 정상적으로 그 사회에서 자리매김하고 선교할 수 없었고 교회가 정상적으로 성장·발전할 기회가 없었던 것이다.

당시 2005년은 나라마다 차이와 독특한 상황이 있기는 했지만 세계적인 변화에 직면하고 있었다. 1990년 전후로 소련 연방의 해체와 냉전 종식, 세계화 시대의 정보화와 지식 기반의 확대, 인근의 강대국으로 영향력이 지대한 중국의 개혁·개방, 무역 개방과 자유무역으로 인한 경제 교류의 확대, 과학과 기술의 급속한 발달을 맞으면서 이 나라들도 사회 개방과 개혁을 시작하여 각국의 정부들이 본격적인 경제 성장과 사회 발전 정책을 추진하고 있었다.

이런 변화에 따라서 각 나라의 교회도 새로운 변화를 모색하며 선교의 힘을 얻으면서 교회의 기구와 조직을 갖추고, 선교사와 선교단체의 사역 활성화, 전도와 교회 개척, 교회 설립, 목회자와 평신도 지도자 교육에 힘쓰게 되었다. 이는 이 지역의 개방에 따라 외국 선교사들이 물밀듯이 들어와 본격적인 선교사의 시대가 열린 이유도 있었다.

한국교회도 1990년대 이후 메콩 지역, 인도차이나에 많은 선교사를 유행처럼 파송하여 다양한 목적의 다양한 유형의 사역들을 전개하였고 지금도 계속하고 있다.

필자는 2005년 이후 지난 20년간 메콩, 인도차이나 선교사로 살았다. 현지 부임 후 이 나라와 교회를 바로 알고 친해지고 깊이 품고 복음으로 섬기기 위하여 나름 애를 썼다.

아시아의 역사와 문화를 알아가면서 아시아에 대한 자부심을 느끼고 과거 역사 속에 이 나라들의 상호관계가 때로는 우호적이고 협력적이었으며 때로는 갈등과 대립의 관계였음을 알았다. 수많은 왕조의 흥망성쇠를 통해 각국의 역사적 필연을 알게 되었고 미국과 치른 베트남전쟁, 인도차이나 전쟁에 많은 진실이 숨겨져 있는 것도 알았다. 또한 자료가 많지는 않았지만 이 나라들의 교회 선교 역사에 대한 책도 읽었다.

또한 이 나라들을 여러 차례 순회 방문하여 바닥의 사람들, 민중의 삶을 경험하고 교회 지도자를 만나 사귐을 갖고 공동의 관심을 논하며 선교 과제를 개발했다. 또한 현지 교회 예배에 참석하여 성도들의 신앙의 모습과 영성을 체험하고, 지역 교회 목회자들의 삶을 나누고 특히 교회 청년들과 사귐을 가지며 그들의 과거와 현재, 미래를 공감하며 배워 나갔다.

몇 차례 이 나라들을 방문하고 나는 메콩, 인도차이나의 매력에 빠졌다. 이 나라들은 사람과 생명을 존중하고 정의와 평화를 사랑하며 섬기는 공동체를 이루고 좋은 전통과 문화, 관습, 신실한 신앙, 종교적 삶을 최우선 가치로 삼고 살아가는 좋은 사람들이 살아가는 좋은 사회였다.

나는 이 나라들을 좋아하게 되었고 사람들을 존중하게 되었다. 내 삶의 후반을 바쳐서 열심히 선교하고 복음으로 섬기며 함께 나눌 의미를 충분히 찾았고 이 지역 선교를 나의 소명으로 삼았다. 내 사랑하는 선교지, 메콩과 인도차이나가 되었다.

허춘중 목사 / 총회 파송 태국 선교사