권위영 목사

2026년 06월 30일(화) 07:50

한국교회와 우리 교단(PCK)의 미래를 담보하는 가장 확실한 지표는 다름 아닌 선지동산의 활력이다. 그러나 최근 몇 년간 들려오는 신학대학원(M.Div.) 지원자 감소 소식은 단순한 인구 절벽의 결과나 통계적 수치를 넘어, 한국교회의 영적 생태계가 마주한 거대한 위기의 전조다. 과거 뜨거운 사명감으로 가득 찼던 교단의 신대원들이 이제는 정원 미달을 걱정해야 하는 현실은, 다음 세대 목회자 양성 시스템 전반에 대한 근본적인 성찰과 혁신적인 대책을 강력히 요구하고 있다.

목사후보생 감소의 원인은 복합적이다. 학령인구의 급감이라는 사회적 요인도 크지만, 기독교에 대한 사회적 신뢰도 하락과 목회 환경의 경제적 불안정이 청년들로 하여금 '거룩한 부르심(소명)' 앞에 주저하게 만들고 있다. 이러한 위기를 타개하기 위해 우리는 먼저 '신학 교육의 질적 고도화와 현장성 강화'를 이루어야 한다.

설교와 심방, 상담과 전도, 예배와 행정 등 목회 기본기를 실제 사역 현장에서 익히게 하고, 다음세대·지역사회·디지털 문화의 변화에 응답하는 훈련도 강화해야 한다. 무엇보다 지식과 기술만 갖춘 기능인이 아니라, 말씀과 기도로 자신을 성찰하며 성도와 지역사회를 섬길 줄 아는 인격적·윤리적 목회자를 길러내야 한다.

신학대학원은 시대 변화를 선도할 수 있는 융합형 목회 스펙트럼을 제공하고, 단순한 지식 전달의 장을 넘어 영성과 지성, 그리고 목회 실제가 결합한 강력한 영적 훈련소가 되도록 더욱 체질을 개선해야 한다.

더불어 교단 차원의 '전폭적인 장학 지원 시스템' 구축이 시급하다. 사명 하나만으로 가시밭길을 걷겠다는 젊은 후보생들에게 경제적 짐까지 온전히 지우는 것은 가혹하다. 목사후보생을 지원하는 일은 추천하는 노회가 가장 우선적으로 해야할 사역이다. 그리고 교단 내 대형교회와 중소형교회가 상생하는 '목사후보생 장학 펀드'를 활성화하여, 학비 걱정 없이 말씀과 영성훈련에만 전념할 수 있는 안전망을 제공해야 한다.

또한 후보생이 입학할 때만 돕는 일회성 장학금이 아니라 재학 중 생활비와 졸업 후 초기 사역 정착까지 연결하는 지원 체계를 마련해야 한다. 교회들은 신학교주일과 신학교육헌금을 적극 활용하고, 형편이 되는 교회는 정기 후원 교회로 참여해 한 명의 목사후보생과 책임 있게 동행하는 문화를 만들어 가야 한다.

가장 본질적인 대책은 '지역 교회에서의 소명 발굴'이다. 목사후보생은 하늘에서 갑자기 떨어지지 않는다. 지교회 교회학교와 청년부 안에서 건강한 영적 지도자를 롤모델로 삼고 자란 청년들이 주님의 부르심을 입는다.

노회와 총회, 그리고 신학대학교가 유기적으로 연계하여 청년 시기부터 소명자를 발굴하고 멘토링하는 '생명 목회 소명 생태계'를 복원해야 한다.

목사후보생을 길러내는 일은 단순히 한 명의 교역자를 충원하는 일이 아니다. 이는 10년, 20년 후 한국교회의 강단을 지키고 성도들의 영혼을 책임질 거룩한 보루를 세우는 일이다. 지금이 바로 총회와 전국 교회가 지혜를 모아 무엇보다 미래를 준비하는 영력 있는 목사후보생을 세우는 골든타임을 놓치지 말아야 할 때이다

권위영 목사 / 부총회장·서울숲교회