허춘중 선교사

2026년 06월 30일(화) 09:00

아시아교회협의회(CCA)의 메콩 에큐메니칼 프로그램(MEPP)에서 중요한 선교 과제 가운데 하나는 이 지역의 난민, 국내실향민(IDP), 그리고 이주노동자 문제를 돌보는 일이었다.

태국 서부와 미얀마 동부 국경 지역에는 약 100만 명의 미얀마 난민과 이주민이 살아가고 있으며, 유엔(UN)이 인정한 9개의 공식 난민캠프가 있다. 이들은 국가와 정부의 보호를 받지 못한 채 사회적 지위와 법적 권리 없이 살아가고 있다.

이들이 난민이 된 이유는 오랜 미얀마 군사독재와 깊은 인종 갈등 때문이다. 1885년 시작된 영국의 식민지 지배는 오늘날 갈등 구조 형성의 중요한 원인이 되었다. 이후 1948년 독립한 뒤에도 분쟁은 계속되었고, 1962년 군사쿠데타와 1988년 8·8 민주항쟁을 거치며 수많은 난민이 발생했다. 이곳 난민의 역사는 이미 40년을 훌쩍 넘었다.

나는 지난 20년 동안 이 국경 지역에서 미얀마 난민, 특히 카렌족과 기쁨과 슬픔을 함께하며 사역해 오고 있다.

가끔 이런 질문을 받는다. "선교사님은 어떻게 이런 선교지를 알게 되셨나요? 어떻게 난민 선교를 하게 되셨습니까?"

물론 나는 하나님의 뜻이라고 대답한다. 그러나 선교신학적으로 볼 때 선교는 주변부에 있는 사람들, 가난한 사람들, 고통받는 사람들, 그리고 역사적 상처와 사회 구조적 모순 속에서 고난 받는 이들에게 우선되어야 한다고 믿었다.

또한 내가 메솟에 정착하여 난민 선교를 하게 된 데에는 개인적인 경험과 신념도 크게 작용했다. 나는 삶의 여정 속에서 가난을 알았고, 고난 받는 사람들을 가까이에서 경험했다. 또한 어려운 이웃을 도우며 살아야 한다는 가르침을 어머니와 목회자들, 그리고 선생님들에게서 배웠다. 나는 어린 시절부터 교회 안에서 자랐다. 설교를 듣거나 분반 공부를 할 때마다 늘 한 가지 의문이 있었다. "왜 예수님 주변에는 가난한 사람들, 병든 사람들, 그리고 고통과 문제를 가진 사람들만 있을까?"

나는 2006년 유엔 기구와 국제개발 NGO, 그리고 여러 선교단체가 활동하는 도시 메솟에 한국-메솟협력센터(KMCC)를 설립하며 사역을 시작했다. 그리고 하나님의 선교(Missio Dei)와 장신대에서 배운 통전적 선교(Holistic Mission)의 원칙에 따라 인간의 영혼과 육신을 함께 돌보고, 교회와 사회를 함께 섬기며, 복음화와 인간화를 함께 추구하는 선교를 실천했다.

구체적으로는 교회 개척과 건축, 신학교 설립과 운영, 목회자 훈련과 교육을 감당했다. 동시에 난민들의 필요를 채우기 위해 자녀들의 공교육을 위한 학교 운영, 기숙사 사역, 병원 사역, 빈곤 퇴치 사업 등을 체계적으로 진행했다.

또한 전도와 교회 성장, 선교 역량 강화뿐 아니라 정의와 평화, 민주주의와 인권, 시민의 권리 의식, 지역 공동체 개발 사역도 함께 실천했다. 이러한 사역은 마태복음 4장 23절과 9장 35절 말씀에 근거했다. "예수께서 모든 도시와 마을을 두루 다니사 그들의 회당에서 가르치시며 천국 복음을 전파하시며 모든 병과 모든 약한 것을 고치시니라."

또한 2015년 유엔이 채택한 지속가능발전목표(SDGs)를 선교에 접목해 지속 가능한 선교의 원리로 삼았다.

지난 20년 동안 나는 메솟 국경 지역에서 많은 일을 감당했다. 그동안 32개의 교회를 건축해 헌당했다. 또한 11개의 난민학교를 세워 약 4000명의 어린이와 청소년이 지금도 공부하고 있다. 빈곤 퇴치를 위한 '암소은행' 사업은 1000가정 이상이 혜택을 받은 성공적인 사례가 되었다. 또한 기숙사 사역을 통해 약 800명의 학생을 돌보았고, 장학 사역을 통해 약 200명의 학생이 대학에 진학할 수 있었다. 또한 미얀마 내 3개의 선교마을에 무료 병원을 세워 운영하고 있다. 이 병원은 단순한 의료시설이 아니라 지역 주민들의 희망이자 삶의 중심이 되고 있다.

나는 처음부터 지금까지 이분들의 역사와 문화, 전통과 관습, 그리고 삶의 경험을 존중해 왔다. 또한 미래의 계획과 비전을 배우려 노력하며 언제나 함께 의논하고 함께 실천했다. 그러한 과정 덕분에 큰 실패나 시행착오 없이 비교적 안정적으로 사역할 수 있었다.

나는 이분들을 가난과 고난 가운데 있으면서도 하나님의 구원과 희망을 노래하는 사람들이라고 말하고 싶다.

비록 난민이지만 동정을 구하거나 비굴하게 살아가지 않는다. 결코 절망 속에 사는 사람들이 아니다. 서로 사랑하고, 돕고, 나누며, 섬기면서 장차 올 하나님의 영광을 바라보며 살아간다.

나는 이분들이 자랑스럽다.

특별히 우리 청년들은 더욱 사랑스럽다.



허춘중 목사 / 총회 파송 태국 선교사