허춘중 선교사

2026년 07월 14일(화) 09:00

허춘중 선교사는 난민 자녀들을 위한 학교와 기숙사 사역을 하고 있다. 사진은 기도하는 아이들의 모습.

남의 나라에서 사는 난민들은 국가가 없고 정부가 없다. 따라서 국가가 국민에게 보장하는 기본적인 법적 권리와 사회복지, 사회안전망을 누릴 수 없다. 이들에게 자신의 삶과 가족의 생계를 스스로 해결해 갈 능력과 기회가 매우 제한되어 있다. 안정적인 직업을 구하기도 어렵고, 직업교육이나 기술훈련을 받을 기회도 거의 없다. 가난은 일상이 되었고, 교육과 정보의 부족으로 스스로 무엇을 선택할 수 있는 기회도 많지 않다. 무엇보다 자녀들의 미래가 불투명하다는 불안감이 이들의 삶을 무겁게 짓누르고 있다.

나는 지난 20년 동안 교회 개척과 건축, 신학교 설립과 운영, 현직 목회자 교육과 훈련, 목회자 생활 지원, 카렌어 신앙·신학 도서 출판, 성경 보급 등 교회와 목회자의 역량을 세우는 사역에 힘써 왔다. 동시에 난민들의 가장 절실한 필요를 채우는 사역에도 중점을 두고 있다. 광의적이고 규모있게 미래를 준비하고 공동체를 세우는 선교를 지향한다. 학교 교육, 의료선교, 농업과 지역사회 개발, 빈곤 퇴치와 소득증대, 민주주의, 인권이 실현되는 시민사회 역량 강화와 정의와 평화, 평등, 환경 생태계 보존 등의 에큐메니칼 선교는 오랜 선교 역사 속에서 이미 검증된 선교의 유형이다. 사회선교, 인간화 선교, 공공성 있는 공적 선교, 지속가능한 개발 선교가 바로 그것이다.

이곳 난민들에게 가장 필요한 것은 자녀들의 학교 교육이다. 나는 난민 어린이와 청소년 교육을 위해서 지금까지 모두 11개의 학교를 건축하여 약 4000명의 학생들이 좋은 환경에서 공부할 수 있도록 했고 지금도 학교 운영에 참여하며 교육환경 개선과 학교발전에 위해 힘쓰고 있다.

내가 2006년, 처음 이곳의 난민 자녀들 학교를 소개받아 방문했던 기억을 잊을 수 없다. 학교라고 여기기에는 너무도 충격적인 모습이었다. 마치 폐허가 된 창고나 수용소 같은 모양은 비가 새는 지붕에 교실 사이에 칸막이도 없고 바닥은 흙투성이에 건기에는 심한 먼지가 날리고 우기에는 진흙탕이 되는 바닥, 숨쉬기조차 힘들게 냄새나는 화장실에 교과서도 없이 더운 날씨에 땀을 흘리고 있는 학생들은 내가 보기 조차 민망하고 처참하여 속이 상해서 눈물을 흘리게 했다.

이런 처절한 환경에도 신념에 넘쳐서 최선으로 수고하고 헌신하는 선생님들과 학부모, 그리고 어린 학생들은 배움에 대한 열정을 보고 학교 교육을 통한 공교육 선교를 결심했다.

그 후 한국의 여러 교회와 후원자들에게 이 현실을 알리고 참여와 후원을 설득하여 한 채, 두 채 학교가 세워지더니 지금은 11개의 학교가 완성되어 성공적으로 운영되고 있다.

이 학교들이 건축되기에는 하나님의 기적 같은 인도하심과 아름다운 인연과 헌신, 섬김과 나눔의 사연이 은혜롭게 담겨 있다.

첫 번째 버웨클라학교를 시작으로 미래정원학교, 슈무에키학교, 엘피스학교의 봉헌예배를 드리던 날들의 감동을 잊지 못한다. 어린이들과 선생님들이 "기적이 일어났다!"며 함께 기뻐하던 모습은 지금도 눈시울을 뜨겁게 한다.

2014년 이후에는 국경을 넘어 아직도 내전이 계속되는 미얀마의 탈러마을, 타키투마을, 끌레요래마을에도 학교를 세웠다. 지금도 학교들은 안정적으로 운영되며 지역사회의 희망이 되고 있다. 이것은 분명 하나님의 크신 은혜요 축복이다.

우리의 11개 학교는 이제 지역의 교육 요람이 되었다. 학생들은 아침에 기도로 하루를 시작하고, 저녁에도 기도와 축복으로 하루를 마친다. 이렇게 자란 아이들이 하나님을 사랑하고 자신의 민족을 사랑하며 하나님의 나라를 위해 쓰임 받는 지도자로 성장할 것을 나는 확신한다.

무엇보다 감사한 것은 좋은 신앙과 교육철학을 가지고 헌신하는 교장 선생님들과 교사들을 만나 지금까지 오랜 세월 동역하고 있다는 사실이다.

학교와 함께 중요한 사역이 기숙사 사역이다. 여러 사정으로 집을 떠나 생활해야 하는 학생들에게 안전한 생활과 지속적인 교육환경을 제공하는 일이다. 우리는 현재 10개의 기숙사에 약 800명의 학생들을 돌아보고 있다.

아이들은 새벽 5시에 일어나 기도회를 드리고, 공부를 준비하며, 식사와 환경정리, 농장관리까지 스스로 책임진다. 이곳에서 아이들은 책임감과 공동체 정신을 배우며 건강하게 성장하고 있다.

또 하나의 중요한 사역은 장학사역이다. 신앙과 품성이 바르고 분명한 비전을 가지고 학업 능력이 뛰어난 학생들을 대학교에 보내고 지원한다.

지난 20년 동안 약 200명의 학생들이 대학교를 졸업시켰고 이들은 지금 목회자, 태국의 변호사, 교사, 공무원, 선교단체와 NGO 활동가, 간호사 등 각 분야의 전문인으로 성장하여 자신의 공동체를 섬기며 자신이 선 자리에서 하나님의 나라를 위한 선교의 자원들이 되었다.

1989년 채택된 유엔 아동권리협약 제28조와 제29조는 "모든 아동은 교육받을 권리가 있다"고 선언한다. 우리나라 대한민국 어린이헌장도 모든 어린이의 교육받을 권리를 분명히 밝히고 있다.

예수님께서도 어린아이를 품에 안고 축복하시며 "어린아이를 내게 오는 것을 금하지 말라"고 하셨고, "이 어린아이 하나를 영접하면 곧 나를 영접하는 것"이라고 말씀하셨다. 또한 "어린아이와 같이 되지 아니하면 천국에 들어갈 수 없다"고 가르치셨다.

오늘도 학교와 기숙사에서 자라는 우리 어린이들과 청소년들은 건강하고 씩씩하게 미래를 준비하고 있다.

하나님, 이 귀한 사역을 감사합니다.

그리고 우리 학생들을 품고 동역해 주시는 교회와 성도님들께 감사드립니다.



허춘중 목사 / 총회 파송 태국 선교사