허춘중 선교사

2026년 07월 28일(화) 09:00

허춘중 선교사는 선교마을에 유치원과 학교, 병원, 교회 등을 세워 공동체를 세웠다. 사진은 탈러 초중고등학교 학생들의 모습.

미얀마, 옛 국호 버마는 인구 약 5000만 명이 살아가는 다인종 국가이며, 풍부한 천연자원을 가진 나라이다. 또한 국민 대다수가 상좌부 소승 불교를 믿는 불교 국가이기도 하다. 동남아시아와 남아시아를 연결하는 전략적 요충지에 자리한 미얀마는 오래전부터 경제적·문화적·군사적 강대국으로 중요한 위치를 차지해 왔다.

오늘날 미얀마가 겪고 있는 비극의 뿌리는 식민지 시대까지 거슬러 올라간다. 영국은 1824년부터 1885년까지 세 차례에 걸쳐 버마와 전쟁 곧 영국-버마 전쟁을 벌였고, 결국 버마를 식민지로 강점하고 폭압적 통치를 했다. 식민 통치 과정에서 영국은 소수종족을 서로 분리 통치하고 종족 간 갈등과 대립을 조장하는 정책을 폈다. 이러한 종족 분리의 상처는 독립 이후에도 치유되지 못한 채 오늘날까지 이어지는 종족 갈등과 내전의 원인이 되었다.

1948년 독립을 맞았지만 미얀마에는 평화가 찾아오지 않았다. 1962년 군사쿠데타로 군부독재가 시작되었고, 1988년 8월의 전 국민적 민주화운동은 유혈로 진압되었다. 2015년 어렵게 민주정부가 출범했지만, 2021년 2월 1일 또다시 군사쿠데타가 발생하면서 국민들은 다시 깊은 절망 속으로 내몰렸다. 수많은 시민이 목숨을 잃었고, 수천 명의 정치범이 구속되었으며, 오랜 내전과 군사정권 아래에서 수백만 명의 난민과 국내실향민이 발생하였다.

#여호수아의 시대를 준비하며

2014년, 나의 오랜 현지 동역자였던 존경하는 멜라 난민캠프 KKBBSC 신학교의 학장 사이몬 박사가 하나님의 부르심을 받았다. 그는 카렌 민족에게 모세와 같은 지도자였다. 그는 평생 자신의 민족이 고향으로 돌아가는 날을 꿈꾸었지만, 끝내 약속의 땅을 밟지 못한 채 세상을 떠났다. 나는 그의 죽음을 바라보며 성경 속 모세를 떠올렸다. 그리고 이제는 여호수아의 시대를 준비해야 한다고 결심했다. 민주화 이후 돌아올 난민들을 위해 카렌주에 '선교마을'을 세우기로 한 것이다.

당시 한국에서는 '마을 만들기'와 '마을목회' 운동이 활발하게 전개되고 있었다. 나는 그 이론을 선교지에 적용하기 위해 관련 서적을 읽고 연구모임에도 참여하였다. 그 결과 메솟 북쪽, 국경의 강을 건너 위치한 탈러마을, 타키투마을, 끌로요레마을을 선교마을로 선정하였다. 이 마을들은 강을 건너기 좋은 요충지에 있으며 이미 1000명 이상이 정주하여 살면서 일정한 마을 형태를 갖추고 기댈만한 인적 자원이 있고 태국과 일일 문화권으로 접근성이 높았다.

나는 선교마을에 교회를 세우는 것을 마지막 단계로 하고 우선 각 마을에 유치원과 탁아소, 초·중·고등학교, 병원, 그리고 교회가 함께 세워져 주민들의 삶 전체를 돌보는 공동체를 만드는 것을 목표로 세웠다. 이를 위해 먼저 주민들과 신뢰를 쌓으며 이해를 돕기 위한 사귐의 시간을 가졌다. 그들의 문화와 전통을 배우고, 삶의 필요와 미래의 꿈을 함께 나누었다. 대화와 토론, 교육과 훈련을 통해 주민들이 스스로 마을을 이끌어 갈 수 있는 지도력을 키워 나갔다.

그 과정에서 당장에 필요한 식량과 의약품, 모기장, 생활용품, 공동우물과 공동화장실 등을 지원하며 주민들과 함께 미래를 준비하였다. 하나님의 은혜 가운데 2015년부터 2018년까지 세 마을마다 유치원, 학교, 병원, 교회가 차례로 세워졌다. 또한 교사와 의료인, 목회자, 마을 지도자 등 20~30명의 핵심 지도자를 양성할 수 있었다. 이들은 정기적으로 모여 마을의 지속 가능한 발전을 논의하고 함께 실천하는 자치 공동체를 만들어 갔다. 탈러마을에는 약 1만 평 규모의 공동농장을 조성하여 공동생산·공동소비·공동판매를 실천하였고, 타키투마을에서는 병원을 중심으로 양곡은행과 주민역량강화 프로그램을 운영하였다. 끌로요레마을에는 지뢰 피해자들을 위한 장애인센터를 세워 의족을 제작하고 재활과 자립을 지원할 수 있도록 발전해갔다.

#한 사람의 희망이 한 마을의 희망이 되다

우리 타키투마을 병원의 원장 세데포는 남편을 전쟁으로 잃었다. 남편은 버마군에 강제 동원되어 군수물자를 운반하던 중 지뢰를 밟아 목숨을 잃었다. 당시 그녀는 둘째 아이를 임신하고 있었다. 절망 속에서도 그녀는 포기하지 않았다. 여러 국제 의료단체와 카렌 보건복지부(KDHW)에서 의료교육을 받고 정식으로 메딕이라는 현지의 의사자격을 취득했다. 그녀는 가난한 자기 민족을 위해서 우리 타키투 병원에 원장으로 정착하였다.

타키투 마을에 세워진 병원에는 지금은 일곱 명의 의료진이 매월 약 500명의 환자를 무료로 치료하고 있다. 또한 인근 아홉 개 마을, 약 5000명의 주민을 찾아가 의료봉사와 보건교육, 지뢰예방교육, 공동체교육을 실시하고 있다. 세데포 원장은 이렇게 말한다. "우리 병원은 단지 병을 치료하는 곳이 아닙니다. 마을 사람들에게 희망을 전하고, 함께 미래를 만들어 가는 공동체의 중심입니다."

우리가 세워가는 세 곳의 선교마을에는 유치원에 보통 50~60명의 어린이들이 자라고 있고 초중고등학교에도 각 300여 명의 학생들이 공부하며 병원마다 10명 내외의 훈련된 의료진이 근무하며 교회에도 전임 목회자와 함께 200~300명의 성도들이 모일 만큼 규모를 갖추고 운영되고 있다. 이렇게 강을 건너 국경에 세워진 선교마을이 언젠가 카렌 민족의 희망이 되고, 카렌민족의 회복과 미얀마의 재건에 크게 기여하며 지역개발 선교에 좋은 모델이 되기를 오늘도 기도한다.

#미얀마의 민주화의 그날을 기다리며

지난 2021년 2월, 두번째 민주정부가 출발하려던 그날 다시 일어난 군사쿠데타로 인구 5000만 명의 큰 나라 미얀마는 다시 절망에 빠져서 참혹한 내전의 혼란을 겪고 있다.

우리는 언제가는 미얀마에 봄, 민주화가 이루어지고 내전이 종식되고 평화가 정착되어 난민들의 안전하게 귀환하여 평화롭게 살아가기를 기도한다. 그때에 우리의 선교마을에서 자란 학생들이 여호수아와 갈렙 같은 큰 지도자가 되어 큰 지도력을 발휘해주기를 오늘도 기도한다.

허춘중 목사 / 총회 파송 태국 선교사