[ 연재 ]
월남귀순자(1962), 귀순북한동포(1973), 월남귀순용사(1979), 북한이탈주민(1997, 탈북자).
지난 62년부터 97년까지 탈북자에 대한 호칭 변천사다. 하지만 이런 호칭의 변화는 정책수용자인 탈북자들의 의견은 무시된 채 정책결정자들이 남북관계 상황변화에 따라 그때그때 임의로 변경한 것으로 현재 많은 탈북자들이 명칭의 부적절함을 지적하며 개정을 요구하고 있다.
탈북인들을 중심으로 조직된 4개 단체의 연합체인 탈북인연합회(준)와 기독교윤리실천운동(공동대표:강영안, 손봉호)이 진행하고 있는 설문조사에 따르면 대다수의 탈북자들이 현재 사용하고 있는 명칭이 부적절하다고 응답하고 있는 것으로 나타났다.
지난 4월부터 6월까지 2백명의 탈북자들에게 한 "'탈북자'라는 용어가 적절하다고 보는가?"라는 질문에 대해 70퍼센트에 가까운 응답자들이 '적절하지 않다'고 답했으며, 특히 젊은 세대들에게서 높게 나타났다.
탈북자의 대안용어로 제시된 '자유이주민'과 '자유북한인'에 대해서 응답자들은 각각 57.9퍼센트와 17.8퍼센트의 호응도를 보였으며, 10대 어린이부터 60대 노인에 이르기까지 대부분의 연령층에서 '자유이주민'이라는 명칭을 선호하고 있는 것으로 밝혀졌다.
현재 사용되고 있는 '탈북자'에 대해 당사자들이 거부감을 갖는 가장 큰 이유는 '이탈'이라는 말이 주는 부정적인 의미로 인해 남한 사람들이 자신들과 쉽게 융화될 수 없다는 것.
결국 탈북자들이 남한사회에 적응하기 힘든 큰 이유를 이질적인 호칭에서 찾고 있으며, 이것이 바로 탈북자들을 현재와 같은 '소외 계층'으로 만들고 있다고 지적했다.
한편 기윤실과 탈북인연합회는 11월 한달간 교회와 남한 시민들을 대상으로 현재 사용하고 있는 탈북자라는 명칭과 대안으로 사용할 수 있는 명칭에 대한 의식조사를 벌일 예정이며, 이와함께 법개정 및 국회청원 운동을 진행할 방침이다.
또한 탈북인연합회는 남한 시민들에게 '탈북자'의 문제점을 알리고 명칭개정의 당위성을 설명하기 위한 강좌를 개최해 '자유이주민'으로 불리길 원하는 소망을 이루겠다고 밝혔다.
장창일 jangci@kidokongbo.com