최은숙 기자 ches@pckworld.com

2026년 08월 12일(수) 13:40

"신학교 통합이라는 말 자체가 어불성설입니다."

신학교를 통합한다는 발상 자체가 이치에 맞지 않다는 주장이 나왔다. 지난 7월 총회 신학교육부와 7개 신학대학교 총동문회 관계자들이 모인 자리에서였다.

지역마다 신학교가 세워진 역사와 사명이 있는데, 학생 모집이 어렵다는 이유만으로 신학교를 합치거나 없애서는 안된다는 것이다. 신학교는 수익을 목적으로 하는 영리기관이 아니라 목회자를 양성하는 선교적 사명을 가진 교육기관이고, 그 존재 가치를 학생 수와 재정이라는 숫자만으로 재단할 수는 없다는 주장이다. 너무나 맞는 말이다.

그러면 '위기의 신학교'를 어떻게 살려낼 수 있을까. 학생은 줄고 재정난은 깊어지고 있다. 일부 신학교는 대학기관인증평가의 인증기준을 충족하지 못해 국가장학금과 학자금 대출이 제한되고, 인건비가 부채로 쌓이는 등 심각한 재정난을 호소하고 있다. 최악의 경우 '폐교'수순까지 우려되는 상황이다. 더구나 정부의 '사립대학의 구조개선 지원에 관한 법률'(사립대학 구조개선법)이 시행되면서 정부발 구조개편이라는 '외풍'도 피하기 어려워졌다.

이런 상황에서 한편에서는 "총회가 신학교에 해준 것이 무엇이냐", "학교 자산을 팔아서라도 버틸 때까지 버티겠다"는 말도 나온다. 물론 학교를 지키겠다는 절박함에서 나온 말일 것이다. 그러나 학교를 지켜내는 것과 다음세대 목회자를 제대로 길러내는 것은 분명 다른 문제다. 학교의 존립 자체가 신학교육의 미래를 보장하는 것이 아니기 때문이다.

총회도 책임에서 자유롭지 않다. 지난 98회기 정책개발연구위원회에서 7개 신학대학교 통폐합의 필요성을 제기한 이후 현재까지 신학교 구조개편을 둘러싸고 수십 년째 같은 질문과 논의를 반복하고 있다. 오죽하면 "총회가 신학교를 통합할 의지가 없는 것 같다"는 말까지 나올정도다.

향후 교단에는 몇 명의 목회자가 더 필요한가. 그렇다면 목회자를 어떻게 길러낼 것인가. 7개 신학교가 모두 필요하다면 각 학교는 어떤 역할을 맡을 것이며 학생과 재정은 어떻게 감당할 것인가. 총회와 지역교회, 학교와 동문은 무엇을 책임질 것인가. 이제 '통합할 것인가'에 대한 오래된 질문은 멈추고 '어떻게 신학교육을 살릴 것인가'에 대한 책임 있는 답을 내놓을 때가 아닌가.
최은숙 기자