김은정 박사

2026년 08월 18일(화) 15:14

남성이 먼저 개종한다면 그는 자신의 어머니, 아내, 자녀들을 큰 저항 없이 새로운 종교로 이끌고, 식솔들에게 글을 가르치고 성경과 찬송을 사서 함께 공부했다. 그러나 여성이 먼저 개종한다면 남편과 동리 사람들, 나아가 친족들의 회유와 압력은 거셌고 신앙생활은 매우 어려웠다.

가정예배는 가족 의례를 중시하는 한국인의 종교성을 접촉점으로 삼아 한 집안의 식솔들을 기독교적 교훈으로 교화하고 신앙을 전수할 뿐 아니라 글과 지식을 가르치는 교육적인 성격을 갖게 되었다. 가족 단위의 신앙 의례는 제사를 폐지함으로써 생기는 두려움을 상쇄하면서, 가부장에게 새로운 종교적 권위를 행사할 수 있는 책임을 부여하고, 기독교인의 평균적인 지적 수준을 높여주는 기회가 되었다. 여성은 제사를 준비할 때처럼 가정예배가 가능한 환경을 조성하면서도, 그 안에서 수혜자이자 공동책임자가 될 수 있었다. 남편이 있는 전도부인들은 기독교로 개종한 남편의 변화를 부부관계에서나 생활 습관에서 발견하고 만족감을 나타냈고, 함께 기독교 일꾼이 되는 경우가 많았다.

기존에 속한 공동체와 전통의 압력 아래 있는 한국 여성들이 새로운 종교를 선택하는 과정과 신앙을 표현하는 방식을 보여주는 좋은 예는 무속인이었다가 권사가 된 신반석과 유림 가문 여성의 지도자 역할을 한 안동의 김 부인에게서 나타난다.

1896년 평양 중앙교회(장대현교회)의 성탄절 예배에서 400~500명의 남녀 청중이 모인 가운데 전직 판수, 무당, 풍수 지관이었던 세 명의 개종자가 짧은 간증을 했다. 1897년 한국을 방문한 해외선교부 총무 스피어(Robert E. Speer) 박사는 그중 한 명이었던 전직 무당 신반석의 신앙고백문을 받아서 미국 여선교회에 전달했다.

"하나님과 예수님의 은혜로 거듭난 신반석은 이것을 미국 목사에게 드리기 원합니다. 12살 때부터 무당이 되어 나 자신이 귀신을 섬길 뿐 아니라 많은 사람을 속이고 귀신을 예배하라고 가르쳤습니다. 마귀를 섬기던 중 갑자기 예수의 복음을 들었습니다. 그리고 내가 한 일과 예수님이 오셔서 십자가에서 내 죄를 위해 돌아가신 일을 생각하니 얼마나 황송한지 말로 할 수 없었습니다. 사랑하는 아버지는 성령을 통해 나에게 힘을 주시고 은혜가 충만한 우리 구주는 나를 손으로 이끄시어, 나는 어둠에서 나와 빛을 발견하자 기쁘고 행복했습니다. 내가 구원받았다는 것을 알고 다른 사람들의 구원을 간절히 원하게 되었습니다. 나는 성령의 부어주심을 믿으며, 죽을 때 나의 영혼이 하나님께 갈 것을 믿습니다. 행복한 얼굴로 그를 뵈올 것이며 천국에 간다고 믿으니 얼마나 행복한지 모르겠습니다. 아멘."(요약)

이 신앙고백문의 도입부는 무당이 의식을 시작할 때 "내 주문을 우리의 존경하는 신령님께 거룩하게 드립니다. 당신의 위대한 힘으로 우리를 도와주소서"라고 하는 말과 유사한 느낌이다. 그가 최고의 존경과 겸손을 가지고 미국인 목사에게 이 고백문을 드렸을 것이 연상된다. 그 다음은 익숙한 기독교적 고백문으로 과거(죄악된 삶-예수의 복음을 들음-깨닫지 못함), 현재(십자가의 은혜와 회개-우상을 버림-성령의 능력), 미래(심판 날의 도래-죽음과 몸의 부활-약속된 천국)의 구조로 되어 있다. 사도신경과 같은 교회의 전통적 신앙고백과 유사하면서도 개인의 내적 변화를 간결하게 묘사한 첫 부분이 인상적이다. 대개의 고백문이 간증의 형태로 되어 있는 것을 생각하면, 신반석은 종교적 양식을 갖추어 자신의 이야기를 풀어낼 수 있는 비범한 능력을 가졌던 것으로 보인다.



/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서