허춘중 선교사

2026년 08월 18일(화) 09:00

에큐메니칼 신학과 운동은 나의 평생의 신념이고 동시에 나의 삶의 여정이다. 내 삶에 자랑스럽게 생각하는 것 가운데 하나는 에큐메니칼 운동을 통하여 세계교회를 알고, 작은 기여를 할 수 있었던 것이다.

1984년 10월, 장청 대표로 아시아교회협의회(CCA)가 인도 뉴델리에서 개최한 아시아청년대회(AYA)에 참석할 기회를 얻었다. 아시아 23개국에서 약 200명의 청년대표들이 모인 이 대회는 나에게 환상적인 에큐메니칼 경험이었다. 그곳에서 나는 아시아의 역사와 문화, 그리고 각 나라가 처한 현실을 깊이 알게 되었다. 무엇보다 에큐메니칼 회의에서 어떻게 중요한 주제를 선정하고, 그것을 공동의 과제로 이슈화하며, 서로 다른 생각을 가진 사람들이 토론과 대화를 통하여 하나의 결론을 만들어 가는지를 배웠다.

1985년에는 미국장로교회(PCUSA)가 3년마다 개최하는 청년대회에도 참석했다. 인디애나폴리스에서 10일 동안 열린 이 대회에는 약 3000명의 미국 청년들이 모였고, 동유럽 공산권 국가의 청년대표들과 중국, 쿠바의 대표들도 함께했다. 세계교회와 청년들이 한자리에 모여 신앙과 시대의 문제를 함께 고민하는 모습을 보면서, 에큐메니칼 운동은 교회의 연합운동을 넘어 세계의 현실을 바라보고 하나님의 뜻을 함께 찾아가는 신앙운동이라는 사실을 배웠다.

1989년 8월에는 연세대학교에서 열린 세계개혁교회연맹(WARC) 제22차 서울총회와, 1991년 4월 서울 100주년기념관에서 열린 세계선교협의회(CWM) 서울총회의 준비위원회 사무국에 주도적으로 참여하였다. 두 국제회의의 준비와 진행에 참여하면서 세계교회가 어떻게 움직이고, 서로 다른 교회와 문화가 어떻게 만나며, 공동의 과제를 어떻게 만들어 가는지를 현장에서 배울 수 있었다. 국제회의를 준비하고 치르는 과정 자체가 나에게는 하나의 살아 있는 에큐메니칼 교육이었다.

그리고 1991년 10월, 스위스 제네바에 있는 세계교회협의회(WCC)의 정말 아름다운 보세이 에큐메니칼 연구원으로 유학을 갔다. 당시는 세계사적으로 격변의 시기였다. 동서독이 통일되고 동유럽이 개방되며 민주화의 물결이 일어나고 있었다. 그 역사적 변화의 한가운데에서 세계 30개국에서 모인 약 60명의 교회 지도자들과 함께 1992년 3월까지 한 학기 동안 공동체 생활을 하였다. 우리는 에큐메니칼 신학과 정신, 세계교회의 역사와 전통, 당시 세계교회가 직면하고 있던 중요한 주제와 이슈들을 강의와 토론을 통하여 공부했다. 서로 다른 나라에서 온 사람들이 함께 생활하며 자신의 교회와 사회의 현실, 신앙의 경험과 고민을 나누면서 깊은 우정을 쌓았다. 그 과정에서 세계교회가 하나의 공동체이며, 다양성 속의 일치를 그리스도 안에서 이룰 수 있다는 사실을 경험했다. 그 이후에도 WCC 아시아위원회(ARG)와 CWM 청년자문위원으로 활동하면서 나의 에큐메니칼 여정은 계속되었다.

선교사가 된 이후 한 가지 마음이 늘 있었다. "내가 받은 이 귀한 경험을 아시아의 청년들에게도 나누어 주고 싶다." 세계교회를 경험하고, 다른 나라의 청년들과 만나고, 서로의 현실을 이해하며 함께 하나님의 뜻을 찾는 기회를 아시아의 젊은이들에게도 만들어 주고 싶었다. 그 꿈을 놓고 오랫동안 기도했다. 그리고 마침내 2017년 8월, 태국 방콕에 있는 태국기독교회총회(CCT) 본부 건물에서 제1회 아시아기독청년대회(ACYC)를 개최하게 되었다.

첫 대회에는 각 나라 교회의 추천을 받은 청년 가운데 지도력이 있고 영어로 소통할 수 있는 약 90명의 청년들이 한자리에 모였다. 15개국에서 참가했다. 태국과 한국을 비롯하여 인도의 나갈랜드, 동티모르, 네팔, 라오스, 캄보디아, 미얀마, 필리핀, 인도네시아, 말레이시아, 대만, 싱가포르, 브루나이에서 청년대표들이 참석했다. 특별히 태국 메솟 지역의 난민 신분 청년들도 함께했다.

첫 대회의 주제는 "모이자, 좋은 친구가 되자, 지도자가 되자." 였다. 처음 만난 청년들이었지만 대회에 임하는 자세는 매우 진지했다. 예배를 드리고, 주제강연을 듣고, 성경을 함께 공부하고, 강의와 토론을 하며, 각국의 교회와 사회의 현실을 보고했다. 문화의 밤을 통해 서로의 문화를 나누었고, 현장을 방문하며 아시아의 현실을 직접 경험했다. 마지막에는 결단의 예배를 드리며 앞으로의 삶과 사명을 다짐했다. 나는 이 대회를 시작하면서 10년 동안 지속하겠다고 약속했다. 2017년 이후 코로나19로 인해 개최하지 못한 기간을 제외하고 방콕, 치앙마이, 메솟 등지에서 매년 대회를 이어왔다. 그리고 이제 일곱 번째 대회까지 계속될 수 있었다.

아시아기독교청년대회(ACYC)에서 다룬 주제도 시대의 변화에 따라 다양해졌다. 교회의 사회적 책임과 청년의 역할, 세계화 시대의 변화와 대응, 아시아 민주주의와 시민사회 만들기, 정의와 평화, 하나님 나라 등 아시아 교회와 청년들이 함께 고민해야 할 중요한 주제들을 다루었다. 처음 만난 청년들이 함께 예배하고, 공부하고, 토론하고, 먹고 마시고 대화하고 여행도 하며 우정을 쌓고 자신의 나라로 돌아간 뒤에도 서로 연락하고 협력하는 아름다운 일들이 일어났다. 그 가운데는 생전 처음 여권을 만들어 처음으로 해외여행을 한 청년도 있다. 처음으로 외국인 친구를 만나고 처음으로 에큐메니칼 운동을 접한 청년들도 있다.

2017년 첫 대회를 시작한 지 10년의 시간이 지났다. 처음 만났던 청년들은 이제 각자의 자리에서 성장하여 목회자가 되고, 의사와 변호사가 되고, 교수와 NGO 책임자가 되고, 기업인과 사회의 다양한 영역에서 지도력을 발휘하고 있다. 그들의 삶을 바라보면서 나는 한 가지 확신을 갖게 된다. 오늘 만난 한 사람이 내일 교회와 사회를 변화시키는 지도력이 될 수 있고 그 지도력이 다시 다음 세대를 세운다면 아시아와 세계를 변화시킬 수 있다고 확신한다.

나는 아직도 내가 젊은 시절 아시아와 세계의 청년들을 만나며 받았던 감동적인 에큐메니칼 신앙의 경험을 다음 세대에게 물려주고 싶다. 앞으로 남은 세 번의 아시아기독교청년대회(ACYC)는 한국에서 개최할 수 있기를 기도하고 있다. 언젠가 아시아 각국의 청년들이 한국에 모여 함께 예배하고, 함께 배우고, 함께 고민하고, 함께 미래를 꿈꾸는 날이 오기를 소망한다. 그리고 그 자리에서 내가 젊은 시절 뉴델리와 인디애나폴리스, 제네바에서 경험했던 것처럼, 또 다른 청년들이 세계교회를 만나고 자신의 좁은 세계를 넘어 더 넓은 세상을 바라보게 되기를 바란다.

모이자. 좋은 친구가 되자. 그리고 지도자가 되자. 이것이 내가 걸어온 에큐메니칼 여정의 고백이며, 앞으로도 계속 이어가고 싶은 선교의 꿈이다.



허춘중 목사 / 총회 파송 태국 선교사