최은숙 기자 ches@pckworld.com

2026년 09월 01일(화) 07:24

제111회 총회를 앞두고 정년 문제가 다시 뜨거운 감자로 떠올랐다. 최근 규칙부가 제110회 총회에서 수임받은 총회 직원 정년연장안을 제111회 총회에 청원하기로 하면서 정년을 둘러싼 논의가 쟁점으로 부상했다. 사회적으로 정년연장 논의가 확산하는 가운데 국민연금 수급시기 등을 고려한 조치라는 취지였지만, 이를 두고 교단 안에서는 찬반 의견이 엇갈리고 있다.

여기에 항존직의 정년 및 은퇴 시기에 관한 헌의도 잇따라 제출됐다. 제111회 총회 헌의위원회 보고서에는 현행 '70세가 되는 해의 연말까지'인 항존직 시무연한을 '70세가 끝나는 날까지(생일 전날까지)'로 변경하는 안과 '70세가 종료되는 그 달 말까지'로 조정하는 안, 항존직 정년을 75세까지 연장하는 안 등이 담겼다.

총회 직원과 항존직의 정년은 적용 대상과 제도적 성격에서는 차이가 있지만, 고령화 시대에 교회 안에서도 정년 문제에 관심이 모아지고 있는 현실을 보여준다.

사실 교단의 정년 논의는 어제오늘의 일이 아니다. 2009년 제94회 총회에는 항존직 정년을 70세에서 75세로 연장하자는 헌의가 상정됐다. 고령사회 진입과 현실의 변화를 고려해야 한다는 취지였지만 현행대로 유지됐다. 2015년 제100회 총회에서도 '지교회가 원할 경우 항존직의 시무를 75세까지 매년 연장할 수 있다'는 헌의가 다시 올랐지만 부결됐다. 제110회 총회에서도 현행 정년 헌법을 유지하면서 지교회와 노회의 형편에 따라 처리하되 공직 출마는 제한하는 방안이 제시됐지만 찬성 340표, 반대 540표로 부결됐다.

올해는 평균수명 연장은 물론 목회자 및 항존직의 수급 불균형, 농어촌교회의 현실 등을 고려해 정년 산정 기준을 조정해야 한다는 주장이 제기됐다. 정치부는 신학생과 목회자 수가 감소하고, 소형교회에서는 장로·권사·안수집사 등 항존직을 세우기 어려운 경우가 늘고 있다고 진단했다. 그러면서 현행 헌법 정치 제22조의 항존직 시무연한을 '70세가 되는 해의 연말까지'에서 '70세가 끝나는 날까지(생일 전날까지)'로 변경해 정년 적용 시기의 형평성을 높이는 방안을 제안했다.

충주노회는 보다 직접적으로 장로·안수집사·권사의 시무를 현행 '70세가 되는 해의 연말까지'에서 '75세가 되는 해의 연말까지'로 연장해 줄 것을 요청했다. 저출생과 초고령화로 후임 장로를 세우지 못하는 교회가 늘면서 폐당회와 조직교회 감소로 이어질 수 있다는 이유에서다. 특히 농촌교회의 고령화로 70세 정년에 따른 은퇴자가 늘면서 정상적인 제직회 운영이 어려워질 수 있다고 주장했다. 평양노회도 정년 은퇴 시한을 현행 '70세가 되는 해의 연말까지'에서 '70세가 종료되는 그 달 말까지'로 조정해 줄 것을 요청했다.

실제 농촌교회 현장에서는 현행 정년 규정이 현실과 맞지 않는다는 목소리가 나온다. 충남 보령에서 목회하는 박종윤 목사(신덕교회)는 자신이 속한 시찰의 40개 교회 중 절반가량이 미조직교회라며, 고령화로 항존직을 새로 세우기 어려운 현실을 전했다. 박 목사는 "농촌에서는 교회 형편에 따라 75세나 80세까지 교회 안에서 봉사하는 경우도 있다"며 "노회 활동은 70세까지만 하면서 교회 안에서는 계속 역할을 맡는 것"이라고 말했다. 그러나 박 목사는 목회자와 항존직의 정년은 구분해서 볼 필요가 있다고 했다. 그는 "농촌교회의 항존직은 후임자를 세우기 어려운 현실을 고려해야 한다면서도, 목회자 정년은 다음세대의 사역 기회까지 함께 고려해야 한다"는 입장을 밝혔다.

농어촌교회의 현실을 인정하면서도 일률적인 정년연장에는 신중한 접근이 필요하다는 목소리가 이어졌다. 신영균 목사(경주제삼교회)는 교회마다 규모와 여건이 다른 상황에서 동일한 기준을 적용하는 데 한계가 있다고 판단했다. 특히 목회자의 정년을 일괄적으로 연장하는 것은 "시기상조"라며 항존직은 농촌교회 등 필요성이 큰 곳부터 제한적·단계적으로 검토할 필요가 있다고 했다. 방재원 장로(포항동부교회)도 농촌과 작은교회에서 장로를 세우지 못해 당회 운영에 어려움을 겪는 현실은 공감했지만, 75세까지 연장하는 데는 신중한 입장을 보였다. 그는 "한 번에 75세로 하기보다 1년이나 2년씩" 단계적으로 조정하는 방안을 제시했다.

김수찬 장로(대지교회) 역시 "정년연장이 필요한 부분이긴 하지만 농촌 등 좀 한정적으로 돼야 하지 않겠느냐"며, 전체 교회에 일괄 적용하기보다 실제 필요가 있는 지역과 교회를 중심으로 접근할 필요가 있다고 했다.

정년을 연장하더라도 적용 시점과 대상을 세밀하게 검토해야 한다는 지적도 나왔다. P목사는 고령화가 심한 지역교회에서 항존직의 은퇴는 일할 사람의 부족으로 이어질 수 있는 만큼 '교회의 생존 문제'로 접근해야 한다는 입장이다. 반면 목회자의 경우 정년은 현행 70세가 적절하다는 입장이다. 그러나 향후 73세나 75세 등으로 조정하는 논의가 이어진다고 해도, 정년을 연장할 경우 제도를 결정하는 당사자가 곧바로 수혜자가 되지 않도록 경과규정을 마련해야 한다고 강조했다.

P목사는 "후배들을 위한 정년연장은 될 수 있지만 내가 혜택을 보기 위해서 연장을 이야기하는 건 안 된다"며, 현재 일정 연령 이상은 적용 대상에서 제외하는 등의 방안을 제시했다. 정년연장이 제도 변경을 결정하는 현직자의 '자리 보존' 수단이 돼서는 안 된다는 지적이다.

총회 직원의 정년연장 역시 같은 원칙을 적용해야 한다고 봤다. 현직자의 임기를 연장하는 방식으로 곧바로 적용하기보다 현재 임기가 끝난 뒤 후속 세대부터 적용하는 방안을 검토해야 한다는 것이다.

정년 이후의 역할을 구분하자는 제안도 이어졌다. 김만기 목사(늘푸른교회)는 70세 이후에도 교회가 필요로 할 경우 3년 또는 5년 가량 더 봉사할 수 있도록 하되, 노회와 총회 총대 등 공적인 활동에는 참여하지 않도록 하는 방안을 제시했다. 일률적으로 정년을 75세까지 연장하기보다 교회 내 봉사는 일정 기간 허용하면서도 노회와 총회 활동은 제한하자는 것이다.

한편 농촌교회의 어려움을 정년연장만으로 풀어서는 안 된다는 의견도 있다. 이홍술 목사(평화로운교회)는 농촌교회가 후임자를 세우기 어려운 현실에는 공감하지만, 정년을 일률적으로 연장하는 데는 신중해야 한다고 봤다. 특히 목회자 정년이 늘어나면 젊은 목회자들의 사역 기회가 줄어들 수 있다고 우려했다. 폐당회 문제 역시 항존직의 정년연장만으로 해결하기보다 당회 구성 요건을 조정하는 등 다른 제도적 방안도 함께 검토할 필요가 있다고 했다. 이 목사는 "농촌과 도시 등 교회 형편에 따라 정년을 달리 적용하는 것도 형평성 문제가 생길 수 있는 만큼 신중해야 한다"고 했다.

총회의 정년 논의에 대해, 교단 안에서는 사회적 흐름에 따라 정년 문제를 공론화할 필요성에는 대체로 공감했지만 단순한 정년연장이나 현직자의 '자리 보존'을 위한 논의가 아니라 교회 현실과 다음세대를 함께 고려한 지속가능한 해법을 찾아야 한다는 목소리가 주를 이뤘다.


최은숙 기자