민경배

2000년 09월 09일(토) 00:00

기독교가 우리 나라에 들어올 때는 우리 나라의 모든 것이 그대로 전근대적인 상태에 놓여
있을 때의 일이다. 일본이 이미 서양과 교섭을 갖기 시작하고, 청국(淸國)에도 막강한 서양
제국(帝國)이 병선(兵船)과 상선(商船)으로 그 문호를 뚫고 들어오던 때의 일이다. 세상은
무섭게 변화하고 있었다.

그 때 한국은 그야말로 사면초가였다. 하늘처럼 믿었던 청국이 힘없이 일본에 패망하는 것
을 본 것이다. 국모(國母)가 그 침전에서 일본 장사(壯士)들에게 참혹하게 시해되는 비운을
겪은 것이다. 지금껏 지탱해 오던 유교나 전래 종교는 그 기운이 다 진하고 있었다.

급변하는 새 정세에 대한 메시지가 없었다. 열강의 보무(步武)는 이 도움 없는 극동의 작은
이 나라를 삼킬 듯 한발 두발 호시탐탐 다가서고 있었다.

그것이 차라리 기독교로서는 절호의 기회가 아닐 수 없었다. 인권이나 국권의 메시지로 우
리의 상한 영혼에 호소해 올 수 있었기 때문이다. 고종(高宗)이 민비시해의 와중 그 절박한
순간에 선교사들을 불렀다고 하지 않던가. 기독교에 나라를 지켜주는 정의의 불길이 있다고
믿었던 까닭이다. 기독교 국가들의 부강을 알고 있었기 때문이다. 선교사들의 배경인 미국의
부국강병은 벌써 동양이 선망(羨望)으로 바라보던 때가 아니던가.

그렇다면 한국 기독교 초기의 특징은 아주 현실적인 동기가 컸다고 말할 수 있다. 정치적
군사적 동기까지 있었음을 부인 못한다. 반일(反日) 애국의 동기로 교회의 문을 두드리는 백
성들이 넘친 것이 사실이다. 거기 인간의 존엄과 국가 보전의 가치 이념과 거대한 세계적
조직이 있고, 민족의 힘을 동원하는 메시지와 그리고 그 동원 통로가 있었기 때문이다.

전영택(田榮澤) 목사나 백낙준(白樂濬) 박사의 회고록에 보면 그들이 다닌 미션스쿨에서는
매일 군사훈련이 있었다고 한다. 상해 임시정부의 초대 수반이었던 이동휘(李東輝)는 조선
공산당을 1918년 6월 25일 로서아 땅 하바로브스크에서 창설하였던 사람이다. 한데 그는 함
경 남북에서 전도사 일을 보던 목회자였다.

기독교는 이처럼 우리 국운과는 불가분리의 인연으로 자리를 굳힌 것이다. 우리는 제2차
세계대전이 끝나자 세계 도처 식민지 국가들이 반기독교 열풍에 휩싸이고, 그들의 민족종교
부흥에 열광하였던 사실을 다 목도하였다. 한데 유독 한국만이 계속 기독교의 강력한 영향
력을 유지하였을 뿐만 아니라, 오히려 더욱 승승장구 그 기세를 드높이고 있었다.

거기 까닭이 있었다. 기독교는 근대에 대개 서구의 식민 확장 세력과 함께 전파되고 있었
다. 하지만 다만 한국에서만은 기독교가 식민 제국(帝國)인 일제에 저항하는 민족의 골수로
그 저항의 원점(原點) 역할을 다하고 있었다. 이것은 섭리이다. 한국 기독교의 세계사적 사
명이 훗날에 있었기 때문이다.

하지만 역사는 반드시 그 한 때의 사명이 있고, 그리고 그것은 때가 지나면 끝나는 것이다.
그것이 획기(劃期)라는 것이다. 이제 일제의 조선 침탈이 1905년의 보호조약으로 구체화될
때 기독교는 다른 소임을 부여받은 것이다. 이제 종교적 동기의 신앙이 형성되어야 했
다.

기독교는 그 내적 동기가 신앙으로 구성되는, 그런 교회로 전환하여야 하는 역사적 사명을
가지게 된 것이었다. 언필칭 비정치화(非政治化)하는 과업이었다. 선교사들과 한국 교회의
중진들은 그 필요를 절실히 느끼고 있었다. 교회를 정치적 동기에서 말하자면 순화시켜서
복음적인 순수 신앙의 구도(構圖)로 재편한다는 구상이었다.

그것은 실제 1903년 경부터의 일이다. 원산(元山)에서의 일이다. 하지만 이런 일이 아무 저
항 없이 진행될 수 있었겠는가. 초기 정치적 동기의 기독교인들이 수수방관만 하고 있었겠
는가. 한국 교회 일대 분열의 위기가 온 것이다.

민경배/ 연세대 명예 교수