[ 연재 ]
탑골공원하면 매년 3월 1일이 돌아오면 종교단체지도자들과 시민들이 이곳에 모여 3.1절 독립기념행사를 하는 자리로 자리잡은 지도 어언 수십년의 세월이 흘렀다. 이미 지난 1일 오후에도 시민들과 각종 종교 단체 지도자들이 독립선언서를 낭독하는 등 행사를 벌였다. 필자는 이날 밤 9시 뉴스를 보고 좀 이상한 생각이 들었다.
낭독자는 '갓을 쓴 어느 나이든 민속종교 지도자가 아닌가' 하는 생각을 들었다. 왜 그분이 나오셔서 기미독립선언서를 낭독했을까.
민족대표 오지않자 단상에 올라 혹시나 천도교의 대표 중에서 민족독립선언 대표 33인 중 손병희씨를 대표해서 대신 낭독을 하지 않았을까.
왜냐하면 탑골공원 안에는 유일하게 손병희씨 동상만 건립되었기 때문이다. 그래서 일반적으로 '1919년 3월 1일 오후 2시 33인 민족대표 손병희씨가 낭독하지 않았을까' 하는 생각을 갖기도 한다.
그런데 33인 민족대표자들은 이날 탑골공원에서 독립선언서를 낭독하기로 되어 있었지만 이들은 탑골공원에서 그리 멀지 않는 태화관에 모여 33인(4명이 불참)중 불교대표 한용운씨가 독립선언서와 3장 공약을 설명하고 다 함께 '대한독립만세'를 3창하고 자진해서 경찰서에 연락하고 남산에 있는 경무통감부(왜성대)에 수감됐다. 그러면 누가 이날 탑골공원에서 독립선언서를 낭독했을까 자못 궁금하지 않을 수 없다. 이날 서울시내 학생들은 가방 속 깊이 태극기를 넣고 등교길에 나서면서 그 날이 토요일인지라 대충 수업을 마치고 탑골공원에 모여들었다. 1시부터 모이기 시작한 시민학생들이 시간이 갈수록 점점 많아 졌다. 민족대표인 손병희씨가 나와서 독립선언서를 낭독할 것이라고 생각하고 그분만 오기를 기다리고 있었다. 그러나 시간이 다 됐지만 끝내 나타나지 않았다.
바로 이때 '누군가가 나가 독립선언서를 낭독해야 할텐데' 모두들 걱정만 하고 있었다. 그런데 한 젊은 청년이 주머니에서 종이를 꺼내 들더니 단상에 올라가 독립선언서를 낭독하고 있었다. 있는 힘을 다해 독립선언서를 읽어가고 있을 때 약 4천여 명이 그의 목소리에 귀를 기울이고 있었다.
이처럼 당돌하게 군중들 앞에 나타나 독립선언서를 끝까지 읽어 내려갔던 사람은 바로 정재용 전도사(황해도 해주읍 본정통감리교회)이다. 그는 이 운동에 참여하고자 중앙감리교회 민족대표의 한 사람인 김창준 목사로부터 원산으로 떠나는 원산교회 곽명리 전도사에게 전해 달라는 독립선언서 1백매 중 1매를 꺼내 주머니에 넣고 나머지는 모두 전달하였다.
이렇게 해서 간직했던 정재용전도사는 탑골공원에 모인 군중들 앞에서 힘있게 읽어내려갔다. 그 후 정재용전도사는 일경에 체포되어 2년 6개월의 형을 받고 형기를 완료한 후 다시 세상으로 나오게 됐다.
그러면 '탑골공원에서 독립선언서를 낭독했던 정재용전도사의 동상은 의당 탑골공원 안에 있어야 하고 손병희씨의 동상은 태화관쪽으로 옮기어야 하지 않겠는가' 하는 생각이 든다. 결국 정재용전도사는 경신학당을 졸업한 것이 그의 학력의 전부였고 고향 황해도 해주에서 창의학교에서 후학을 양성하면서 본정통감리교회의 목회자였다.
2년6개월 옥고, 후세 기억 못해 그런데 독립선언서는 이미 최남선씨가 작성했다는 사실은 다 알고 있는 내용이다. 그는 철저한 기독교인이었기에 전체의 흐름을 읽어보면 기독교적인 냄새가 풍기는 부분이 너무나 많다. 원래 천도교쪽에서 최린씨에게 독립선언서를 작성토록 책임을 지웠지만 자신이 하지 않고 이승훈장로와 의론하여 최남선씨에게 맡기기로 하였다. 그런데 그는 이 역사적인 일을 거절을 하였다. 다시 간곡하게 부탁을 하자 더 이상 거절을 못하고 독립선언서를 쓰기로 하였다.
우선 이 독립선언서를 쓴다는 것은 신변에 위험이 따를 수밖에 없었다. 할 수 없이 자신이 잘 아는 중구 와까구사죠(若草町)일본교회 교인인 어느 일본인의 2층집에서 이 작업을 시작하였다. 거의 완료 됐을 때 어느 사람이 찾아오자 일본 여자 주인은 그런 분이 없다하면서 아들을 불러 2층에 있는 최남선씨에게 연락을 하자 아들은 최남선씨로부터 봉함한 봉투(독립선언서)를 받아서 어머니에게 전하고 어머니는 심부름 온 사람에게 전해서 보성학교내에 있는 보성각 인쇄소에서 인쇄하여 전국에 비밀리에 전달하게 됐다.
그후 최남선씨도 2년 6개월 형을 받았다.
김 수 진 / 목사·교회사가