[ 연재 ]
성 어거스틴은 "예수님을 가장 사랑한 제자는 베드로였고, 예수님이 가장 사랑한 제자는 요한이었다"고 말했다. 그가 쓴 요한복음은 복음서로서의 가치를 높이 평가받고 있다. 그 속에는 헬라철학의 이론이 들어있다. 그가 언제 그런 학문을 배웠으며 실천적 철학을 복음에 적용했을까. 그는 훌륭한 복음전파자로서 헬라문화권을 다녔다. 그러면서 그 학문을 부지런히 연구한 것으로 여겨진다. 조요한교수는 그 이름을 요한이라고 했다. 그것은 신앙의 가정에서 성장한 증거이다. 그래서인지 그의 삶에서 사도 요한같은 모습이 드러나고 있다.
필자는 신학교를 졸업하고 숭실대학교 철학과에 편입한 사람으로 조요한교수에게 헬라철학 강의를 들었다. 그의 음성은 조용했고, 학문은 진지했다. 그리고 그의 성품은 덕이 있는 신앙인으로서 학생들에게 학문으로는 물론 신앙적으로도 훌륭한 본이 되셨다. 당시 강의실에는 신학을 공부한 목사들이 여러명 있었다. 신학교수들에게서 받은 영향과 또 다른 신앙적 스승의 모습을 찾을 수 있었다. 당시 숭대 철학과에는 안병옥, 김석목, 김형석교수 같은 훌륭한 교수들이 계셨다. 조요한교수는 그들보다 좀 젊은 편이었으나 짙은 신앙의 본은 목사인 제자들에게 큰 영향을 주었다.
조요한교수는 함경북도 경성 출신으로 월남하여 어려운 중에도 서울대학교 철학과를 졸업하고 기독교 학교인 숭실대학에서 가르쳤다. 비록 목사는 아니었으나 목사가 된 제자들에게 사표가 되신 분이었다. 그의 진리탐구는 누구에게도 뒤지지 않아 '희랍철학 연구'와 '예술 철학' 등 많은 저서를 남겼으며 또한 신앙과 철학의 진리를 연구한 그의 삶은 정의로웠다. 독재정권에 항의하는 지식인 1백3인 선언에 참여했으며 해직의 아픔을 겪었다. 복직이 된 후에 정부의 반대가 있었음에도 불구하고 숭실대학교 제5대 총장에 취임하여 학교를 위하여 훌륭한 흔적을 남겼다.
그의 신앙생활은 제자인 故 하해룡목사가 목회하는 교회에서 장로직을 맡아 협력자로서 사명을 감당하였다. 고인의 스승으로서의 영향은 먼저 학문적인 면에서 훌륭했다. 인자한 그의 미소는 삶의 사랑이었고, 고결한 인격의 향기였으며, 무언의 설교였다.
고인이 별세했다는 소식을 숭대철학과 학생으로부터 듣고 병원 영안실 고인의 영정 앞에 섰을 때 그분의 인자하신 눈과 미소가 스며나는 얼굴 표정에서 따뜻한 교수님의 정을 느꼈다 그 자리에서 '당신은 신앙과 학문의 큰 스승이셨습니다'라고 소리 없이 외쳐보았다.
에이브라함 링컨의 전기를 읽고 그분의 종합적 평가를 내렸던 글이 기억난다. "링컨이 만일 정치가가 아니라 목사가 되었다면 그분은 분명 성자가 되었을 것이다" 라는 것이다.
조요한선생님이 교수가 아니라 목사가 되어서 목회를 했다면 예수님을 닮은 훌륭한 목사가 되었을 것이며 신학자가 되었다면 한국의 신학을 세계 기독교 역사에 아로새길 강의를 하였을 것이 분명하다.
이 승 하 해방교회 목사·숭실대 철학과 동문회장