표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2026년 10월 14일(수) 15:57

한글날을 즈음해 훈민정음 해례본 교육을 통해 동북아 선교의 문을 열고, 조선족들에게 민족의식을 고취하는 목사가 있어 눈길을 모으고 있다.

1999년부터 중국동포와 중국인, 난민들을 만나며 사역해 온 최황규 목사(영등포노회 서울중국인교회)는 지난 11일 서울 대림동 서울중국인교회에서 '훈민정음학당'을 출범시키고 중국동포와 중국인에게 훈민정음 해례본을 가르치기 시작했다.

최 목사는 최근 동북아 선교의 새로운 가능성을 국내에 거주하는 중국동포와 중국인에게서 찾고 있다. 그는 "훈민정음 해례본은 한글을 창제한 이유와 원리, 우리말과 글에 대한 철학이 담겨 있다. 남·북한 사람들도 한자를 전문적으로 공부하지 않으면 원문을 읽기 어렵다"며 "그러나 중국동포들은 한자와 중국어를 모어로 사용하기 때문에 해례본을 읽고 이해할 수 있는 특별한 자산을 가지고 있다. 중국동포의 '재발견'이라고 생각한다"고 말했다.

최 목사는 훈민정음학당의 교육이 단순한 한국어 교육에 머물지 않고 중국동포들이 우리 민족의 역사와 문화, 정신을 새롭게 이해하는 계기로 삼겠다는 구상을 전했다. 훈민정음 해례본을 통해 한글의 창제 원리와 정신을 배우고, 나아가 우리 민족의 뿌리와 정체성을 회복하도록 돕겠다는 계획이다.

"동북아 선교의 길이 막히고 중단된 상황에서 장기적으로 선교를 이어갈 근본적인 방법이 무엇일까 오랫동안 고민해왔다"는 최 목사는 "중국동포들이 가진 '한자와 중국어'라는 언어적 자산이 있다. 국내에는 약 80만 명의 중국동포와 중국인 유학생을 포함해 약 30만 명의 한족이 거주하는 것으로 추산되는데 여기에 말레이시아·베트남·태국·싱가포르 등 동남아 화교 공동체까지 고려하면 한자문화권을 연결하는 새로운 선교와 문화교류의 가능성이 있다"고 설명했다.

그는 "중국동포들은 중국에서 한국어로 교육받는 것이 아니기 때문에 한국어를 잊어버리고 있다. 또한, 중국에서 배운 한국사는 중국의 역사적 관점에서 서술된 경우가 많아 우리 민족이 가진 역사 인식과 충돌하는 부분도 있어 한국말을 할 줄 안다고 해서 우리 민족의 역사와 정신까지 알고 있는 것은 아니다"라며 "이러한 현실에서 한자로 기록된 훈민정음 해례본이 중요한 매개가 될 수 있다. 해례본은 중국동포들이 오히려 접근하기 용이하다"고 강조했다.

한편, 최 목사는 이번 훈민정음학당 출범을 시작으로 교육과 연구를 지속적으로 확대해 나갈 계획이다. 그는 지금까지 중국동포와 중국인 사역을 하면서 훈민정음과 우리 민족의 역사·문화에 관한 주석서와 해설서 등 10여 권을 집필했으며, 전체 집필 원고는 13권에 이른다고 밝혔다.

최 목사는 향후 사단법인을 설립하고 국내뿐 아니라 세계 각지의 중국동포들과 네트워크를 형성하겠다는 계획도 밝혔다. 일본의 조선족 단체 연합회에서도 이번 학당 출범을 축하하는 영상 메시지를 보내오는 등 해외 중국동포 사회와의 연대 가능성도 열어두고 있다.

그는 "처음부터 큰 것을 만들려고 하는 것은 아니다. 비록 공간과 재정이 부족하고 정부나 지방자치단체의 지원도 없는 상황이지만 출범을 시작으로 하나씩 만들어가려고 한다"며 "중국동포 지식인들도 이 취지에 관심을 갖고 많은 관심을 보이고 있어 향후 발전 가능성이 큰 만큼 한국교회도 관심을 갖고 기도해주시기 바란다"고 바람을 전했다.


표현모 기자