[ 연재 ]
어느 잡지사에서 100년 이상된 교회를 대상으로 오래된 나무의 나이를 조사했는데 수령 70년이 고작이었다는 얘기를 들었다. 그 이유는 교회들이 급성장하면서 나무들을 없애버리고 그 땅에 건물을 지었기 때문일 것이다. 사실 도시교회들은 땅만 있으면 시설을 확충하고 있다. 교인들에게 좀더 좋은 환경을 제공해서 더 많은 교인을 수용할 수 있도록 하기 위함이다. 요즈음은 사회봉사와 전도를 위해 지역주민과 교인을 위해서 까페를 만들어서 쉼터를 제공하는 교회도 늘어나고 있다.
그런데 신록이 아름다운 4월을 맞이하면서 교회가 지역사회와 주민을 위해서 할 수 있는 또 다른 좋은 방법이 있다는 생각이 든다. 그것은 교회를 아름다운 ‘에덴동산’으로 꾸미는 일이다. 도시가 점점 콘크리트 숲으로 변해가는 황량함을 달래고 생명이 호흡하는 공간을 만드는 일은 그 누구보다도 교회가 할 수 있고, 또 해야 하는 일이다. 이미 수년 전부터 관공서나 학교, 심지어는 가정집들이 담장을 허물고 녹색공간을 공유하는 운동을 벌이고 있다. 서울시청의 경우도 담장을 허물고, 작은 정자를 짓고, 거기서 점심시간에는 작은 열린음악회를 열고 있다. 기독교환경운동연대에서도 2000년부터 서울시와 공동으로 교회의 담장을 허물고 마당이나 옥상에 나무 심는 일을 해오고 있다. 이 일을 하면서 도시의 교회들을 다시 보니 굳이 콘크리트 담장을 하지 않아도 되는 곳에도 삭막하게 담을 쳐 놓은 것을 볼 수 있었다. 이제는 가능한 대로 교회를 푸르게 가꾸면 좋을 것 같다.
하나님께서 아름답게 지으신 자연을 교회가 잘 보전해야 하는 것은 너무도 당연한 것이다. 만약에 전국에 있는 교회가 자기 교회 주변을 ‘에덴동산’으로 만든다면 머지않아 우리나라 전체가 ‘에덴동산’이 될 것이다. 이미 서울에 있는 여러 교회가 담장을 허물고, 마당에 벤취, 놀이시설, 연못 등을 만들어서 주민들을 위한 쉼터를 만들어 주었다.
비좁은 골목길에서 놀던 아이들이 와서 뛰어 놀고, 저녁이면 주민들이 삼삼오오 모여 이야기 꽃을 피우는 자리가 되었다. 지금까지 지역사회에 적잖은 피해를 주어서 눈총받던 교회가 칭찬받는 교회가 된 것이다.
만약 이런 시설을 잘 만들어서 옛날에 시골의 정자나무 밑에 동네 사람들이 모이듯이, 교회마당이 지역주민들이 모이는 동네마당이 된다면 얼마나 좋을까?
지금까지는 땅이 생기면 건물을 짓거나, 주차장을 만들고, 기존의 전도방식으로 전도를 해왔는데, 이제는 새로운 방법으로 지역주민에게 봉사하며 교회의 문턱을 낮추고, 교회로 자연스럽게 들어올 수 있게 하는 방법을 취해 볼 것을 제안한다. 세상을 위해 교회마당을 내어놓으면 주민들도 그 마음을 열고 교회와 한 가족이 될 것이다. 교세 증가율이 정체된 이 때에 새로운 돌파구는 지역사회를 위해 조용하게 봉사하여 주민들에게 잔잔한 감동을 주는 것이라고 생각한다.
교회를 개방함으로 생기는 시설의 파손이나 망실 등은 ‘특수 전도비’라고 생각하고, 과감하게 담을 허물고 교회를 푸르게 가꾸는 일은 하나님께서 보시기에 심히 좋은 일이 되리라고 확신한다.
김영락/ 목사·기독교환경운동연대사무총장