강경희 대표

2026년 11월 10일(화) 13:21

교회에서는 은혜를 받았다는 말이 자주 들리지만 "몹시 화가 나요", "많이 상처받았어요", "정말 두려워요"라는 말은 듣기가 어렵다. 믿음이 좋다는 것은 웬만한 일에 흔들리지 않고 분노와 슬픔을 잘 참는 것이라는 생각 때문이다. 그러나 감정을 감추는 일과 성숙하게 다루는 일은 다르다.

그렇다고 감정을 여과 없이 드러내는 것이 해소를 의미하지도 않는다. 분노와 서운함을 쏟아내고 나면 마음이 저절로 편안해질까. 감정의 억압과 무절제한 분출 사이에는 자기감정을 알아차리고, 그 의미를 이해하며, 적절한 언어와 행동을 선택하는 과정이 필요하다.

요즘은 '공감 능력', '감정 노동', '정서적 안정' 같은 말을 일상어처럼 사용하고 심리 테스트나 감정 유형을 검색하는 일도 흔하다. 이렇듯 감정을 설명하는 방법은 많아졌지만, 정작 자기 마음을 읽는 일은 여전히 서툴다. 화가 난 줄 알았는데 무시당한 서러움이었거나, 무관심이라고 여겼던 마음 밑에는 거절당할지 모른다는 두려움이 숨어 있기도 하다. 감정은 몸의 반응에서 시작해 기억과 경험을 거쳐 해석되고 행동으로 이어진다. 눈물이 흐르거나, 목이 굳고, 얼굴이 상기되고, 발걸음이 떨리는 몸의 변화는 내 안에 어떤 감정의 동요가 있음을 보여주는 표식이다.

박정은의 '여성 영성 수업'에서는 감정을 하나님을 만나도록 안내하는 손님에 비유한다. 감정은 밀어내야 할 불청객이 아니라 내면의 상태를 알려주는 신호라는 것이다. 분노는 소중한 것이 침해당했다는 표시일 수 있고, 질투는 타인의 성취보다 내 안의 결핍을 드러내기도 한다. 다만 감정이 보내는 신호와 그에 대한 해석은 구별해야 한다. 감정은 귀 기울여야 할 대상이지 언제나 옳은 판결을 내리는 재판관은 아니다.

여기서 필요한 것이 감정의 문해력이다. 글에서 문맥을 살피듯 마음의 맥락을 보아야 한다는 뜻이다. '나는 왜 화가 났을까'에서 한 걸음 더 나아가 '무엇이 위협받았다고 느꼈을까', '내가 지키고 싶은 것은 무엇일까'를 묻는 일이다. 막연한 불쾌감을 분노, 수치심, 실망, 두려움으로 구분하면 감정에 휩쓸리지 않고 상황을 바라볼 여지가 생긴다. 감정을 없애는 것이 아니라 감정과 행동 사이에 '잠시 멈출 자리'를 만드는 연습이다.

복음서의 예수님도 감정을 숨기지 않으셨다. 나사로의 무덤 앞에서 우셨고, 사람들의 완고함을 보며 분노하고 근심하셨으며, 겟세마네에서는 두려움과 괴로움을 드러내셨다. 눈여겨볼 것은 감정의 유무보다 그 방향이다. 예수님의 분노는 보복이 아니라 생명의 회복을 가로막는 완고함을 향했고, 슬픔은 고통받는 사람 곁에 머무는 감수성이었다. 감정은 신앙의 반대편에 있지 않다. 무엇이 사람을 살리고 억압하는지 알아차리는 마음은, 결국 감정이라는 플랫폼에서 출발하기 때문이다.

감정에 대한 이해와 관심은 기독교 영성 교육에서도 가볍지 않다. 피터 스카지로의 '정서적으로 건강한 제자훈련(Emotionally Healthy Spirituality)'은 과거와 관계의 패턴을 깊이 돌아보고, 슬픔과 상실을 정직하게 인정하며, 갈등을 회피하지 않는 태도를 신앙 성장의 뼈대로 삼는다. 트라우마 치유 사역 역시 성경과 정신건강의 지식을 결합해 고통받는 이들이 마음 놓고 아픔을 나눌 안전한 자리를 마련해 준다.

물론 자기감정을 알아차렸다고 행동이 곧바로 달라지는 것은 아니다. 인정받고 싶은 마음 때문에 타인의 성취를 깎아내린다는 사실을 알아도 같은 반응을 되풀이할 수 있다. 이때 타인의 감정을 성급하게 판단하지 않고 그 사람의 사정과 맥락을 상상하는 능력을 키우는 훈련이 필요하다. 교회는 누군가의 분노를 믿음 부족으로, 슬픔을 감사의 결핍으로 서둘러 해석하지 않는 공동체가 되어야 한다.

감정을 잘 다스리는 사람은 아무렇지 않은 얼굴을 하는 사람이 아니다. 자기 안에서 일어나는 일을 알아차리고, 감정의 신호와 해석을 구별하며, 타인을 해치지 않는 방식으로 표현할 때까지 '기다려주는 사람'이다. 자기 마음을 읽는 것만큼이나, 타인의 마음을 함부로 대하지 않겠다는 낮은 자의 겸손한 기다림, 그것이 감정 문해력을 위한 첫걸음이다.



강경희 대표 / 갤러리지지향·문학평론가