한국기독공보

2026년 11월 09일(월) 15:02

학령인구 급감과 기독교 가치관의 약화라는 이중고 속에서 총회 산하 신학대학교들이 존립의 기로에 서 있다. 신입생 모집 난항과 재정적 적자, 구조조정의 압박에 전면 노출된 신학대학들은 더 이상 버티기조차 힘겨운 것이 현실이다. 교단 생존과 직결된 사안임에도 이를 타개할 전략적 컨트롤 타워와 중장기 정책 청사진은 아직 충분히 갖춰지지 못했다. 합리적인 정책 프레임은 이해관계의 벽에 막혀 동력을 상실했고, 일부 대학의 임시방편적 운영은 본연의 사명마저 흔들고 있어 깊은 우려를 자아낸다. 이처럼 엄중한 현실 속에서 근본적 대안 없이 표류하는 상황을 총회가 더 이상 방관할 수는 없다.

최근 총회 신학교육부가 수임안건연구위원회를 구성해 7개 신학대학교의 통합과 구조개선 연구에 착수한 만큼, 그 책임이 어느 때보다 막중하다. 교단의 백년대계를 위해 총회 차원의 통합적 구조개혁과 지역별 특성화 로드맵을 선제적으로 가동해야 한다. 대학 간 자원 공유와 과감한 체질 개선으로 상생 생태계를 구축하고, 단순한 정원 유지를 넘어 시대가 요구하는 통섭적 정예 목회자 양성으로 교육 혁신을 완수해야 한다.

권역별 통합이든 '1대학 7극 체제'든, 이번 연구가 또다시 선언에 그치지 않고 실행 가능한 결론에 이르러야 한다. 아울러 개별 신학대학교 법인에만 짐을 맡길 것이 아니라, 전국 교회와 노회 그리고 총동문회가 협력하여 재정적·제도적 지원을 아끼지 않는 책임 거버넌스를 엄정히 마련해야 한다. 노회와 신학대학교 간 후원 결연을 넓히고 총회 파송이사의 기여금을 현실화하는 일도 그 출발점이 될 수 있다.

신학대학은 교단의 핵심 인재 공급원이자 한국교회의 지속 가능한 미래를 지탱하는 보루다. 단기적 대증요법을 완전히 탈피하여 대학 인프라의 재구조화와 영적 쇄신을 아우르는 중장기 비전을 구체화해야 한다. 개혁의 중심에는 언제나 '어떤 목회자를 길러낼 것인가'라는 물음이 우선이다. 지금이야말로 교단 신학대학교의 정체성을 확립하고 그 사명을 바로 세울 마지막 골든타임임을 직시하고, 과감한 결단으로 모두가 공감하는 명확한 정책 이정표를 정립해야 한다.