[ 연재 ]
새벽기도회 시간을 서둘러서 마치고 주섬주섬 꾸려가지고 집을 나섰다. 군 선교연합회에서 일선 군부대를 방문하는 나들이다. 남단에서 최북단 강원도 양구까지 가는 길이니 거의 여닐곱 시간이 소요되는 장거리이다.
광주공원 광장에서 집합해서 고속도로에 진입하는 시간만도 삼십 여분이 소요됐다. 그러나 아침햇살을 가르며 질주하는 5월의 산야는 여왕의 계절답다. 몽실몽실 피어오르는 녹음이 브로콜리 마냥 잡으면 한속틈 잡힐 듯이, 안으면 품에 쌓일 듯이 어찌 그렇게도 소담스럽게 온 산야를 뒤덮고 있는지…. 아침공기가 더욱 맑다. 막힘 없이 달리는 고속도로는 호남고속도로를 지나 경부고속도로를 잠시 거쳐 중부고속도로에 들어선다. 여기서부터는 속도가 한층 제한속도를 넘는 듯 싶다. 어느덧 정오가 지나면서는 경춘고속도로에 들어섰고 예정된 2시에는 25사단 백두산부대 본부 현관 앞에 버스를 댔다.
군악대의 팡파르가 고요한 산자락 능선 녹음 속에 진하게 메아리친다. 영접하는 장군의 손은 힘이 있다. 우리는 잠시 머무르면서 방문의 예를 갖추고 다음 예정지로 떠났다. 다섯 사람씩 조를 짜서 군용차로 산정 관측 초소로 행렬을 지어 떠났다. 여덟 대의 차량 행렬은 GOP에 오르면서는 군사 작전을 방불케하는 전쟁영화의 한 장면을 보는 듯 했다. 드디어 최전방 GOP에 도착했다. 해발 1천2백42미터의 가칠봉(加七峰)이다. 군사 분계선의 최북단 남측 한계선인 것이다.
삼중 철책선이 처져 있다. 이 철책선을 우리의 병사들은 주야로 감시와 경계를 하고 있다. 적의 동정을 쉬임 없이 관측하고 있는 것이다. 가칠봉 왼쪽으로는 동서로 단장(斷腸)의 능선이 길게 누워있어 불행했던 시절 동족상쟁으로 불을 뿜던 당시의 아픔의 상처를 산마루의 신록은 소리 없이 덮고 있다. 그 맞은편으로는 남북으로 피의 능선이 격전장의 허공을 보며 피를 토하는 아픔을 머금고 누어있는 것이다. 여기가 칠천만 한민족을 갈라 놓은 국토의 분계선이더란 말인가? 그것도 자그만치 반백년의 세월을 묻어왔다. 지척에 있는 북녘을 보는 한맺힌 가슴을 쓸어 앉혀야만 하는 것이다.
우리가 지금은 광야의 나그네가 되어 이곳 분계선 앞에서 조국을 염려하며 분단의 고통을 겪을지라도 여호와께서는 어찌 우리를 쳐서 물 가운데 흔들리는 갈대 같이 하시겠는가? 우리는 결코 상치 않게 하시며 해와 달까지도 우리를 해치 않고 환란 날에도 도우시며 우리 민족을 영원까지도 지켜 주시리라 하지 않으셨는가? 우리가 무엇을 염려하리이까?
강산은 푸르러 만대에까지 끊이지 아니할 것이요, 그 중에 나그네된 우리 백성은 오직 여호와만을 믿고 섬기며 따르리이다.
우리의 울부짖는 기도의 함성이 가칠봉 상공에 높이높이 메아리쳐간다.
여기에 온 다음 병사들의 얼굴에서 남다른 생각을 지울 수가 없다.
지난 1월에 군문에 입대한 손자의 얼굴이 병사들의 모습에서 떠오른 것이다. 더구나 지난 나흘 전에는 백일휴가를 나왔다가 어제는 귀대하는 날이었다. 부대가 있는 의정부행 고속버스에 앉아서 지그시 눈을 감고 버스가 떠날 시간만을 기다리며 상념에 젖어 있었다.
겪 어제의 그 장면이 곁에 있는 병사들의 모습에서 아련히 떠오른 것이다. 순간 이름이라도 부르며 손을 덥석 쥐어 잡았을까? 이곳 내무반에 들어섰을 때도 병사들의 무엇인가를 기다림의 눈빛을 보면서도 어제 손자의 눈빛이 지워지지 아니한다. 질서 정연한 관물함의 정리정돈 상태나 옷가지를 빨아서 줄에 걸쳐 놓은 것을 보며 손자도 저렇게 하려니 하는 마음에 끌리어 줄에 매달린다. 휴가 다녀간 손자의 말을 들으면 첫 휴가 때 고참병이 군화를 닦아주고 차비까지 마련해 주더란다. 선임병들의 군기잡기나 소위 '군화조', '식기조'라는 말은 옛말이라 했다. 훈련병 시절의 '기합'도 규제가 되어 있을 정도로 투명한 생활규칙이 정착되어 있다 한다.
때로는 '이등병의 날'이라는 행사날이 있어 신병들의 애로사항을 청취해서 개선하고 조언해 주는 따뜻한 영내 생활을 자랑삼는 손자의 말에 할애비의 안쓰럽던 노파심이 손자의 입가에 흠뻑 빠져 들어가고 만다.
이곳 초소에 와서도 시설과 생활의 동정을 살필 수 있었으며 병사와의 대화에서도 체험되고 확인되었다. 이윽고 태양은 북녘산에 걸치려 한다. 가져간 약간의 선물을 전하고 우리 일행은 대열을 지어 부대 복귀의 행진을 시작했다.
장 규 석 / 광주제일교회 은퇴장로