[ 연재 ]
미국 생활도 이제 결코 그리 짧지 않은 세월이 흘렀다. 햇수로 벌써 13년이 되었으니 말이다. 2년 전, 현 사역지로 옮겨오기 전까지는 캘리포니아에서 적어도 10여 년이 넘게 살면서, 공부와 목회를 통해 나름대로 앞날을 열심히 준비하면서 살았다. 여름철이면 자주 만날 수 있는 반가운 얼굴들이 있었다. 한국에서 목회 활동에 전념하다가, 짧은 휴가 기간을 이용해서 미국에 건너와 부지런히 강의를 듣고, 또 다시 목회 현장으로 부랴부랴 달려가는 분들을 만날 수 있었던 것이다. 분주한 시간들을 쪼개 아름다운 목적 달성을 위해 소중하게 사용하면서, 그렇게 라도 학위 취득을 위해 부단히 애를 쓴다고 생각하니 그 모습이 정말 보기가 참 좋았던 것이다.
그런데 며칠 전, 캘리포니아에서 5년여 동안 부 목사로 섬기던 교회의 장로님 한 분으로부터 상당히 다급한 전화 한 통을 받았다. 사연인즉, 현 담임 목사님의 연말 은퇴를 앞두고, 새 담임 목사 모시는 일로 교회가 마치 발등에 불이 떨어진 것 같다는 것이다. 무엇보다도, 교회가 미국 장로교(PC-USA)에 소속해 있고, 또 한인 노회가 아닌, 미국 노회에 소속해 있다보니, 철저하게 교단이 제시하는 청빙 원칙을 지키면서, 새 담임 목사를 모시려고 하니, 시간도 급하고 그 절차가 여간 까다로운 일이 아니라는 하소연이었다.
문제는 전화를 주신 장로님이, 마침 교회내의 새 담임 목사님을 청빙 하는 청빙위원회의 위원 가운데 한 사람이 되었는데, 위원회에서 검토를 부탁하는 서류들을 보고 무척 크게 놀랐다는 것이다. 수 십 통의 이력서들 중에, 도대체가 박사 아닌 목사님이 단 한 분도 없다는 이야기이다. 목사님들이 이렇게 다 박사들이고, 또 목사님들이 그렇게 많은 공부들을 하신 분들인지 그렇게 오랫동안 신앙 생활을 하면서도, 예전에는 미처 알지 못했단다. 그런데, 이 장로님 입장에서 볼 때, 정말 그 박사 목사님들이 다 신뢰할 만한 박사 학위를 가진 사람들인가에 대한 의문이 나기 시작했단다. '혹 가짜 박사는 아닐까?' 하는 의구심이 들지 않을 수 없었다는 것이다. 장로님의 심정을 백분 이해하면서, 한 편으로 어떻게 적절하게, 누구의 편에서, 어떤 양심으로 답변을 해 주어야할 것인가, 그것이 정말 새삼 고민스럽지 않을 수 없었다.
한국 목회자들의 박사 학위 집착 병에 관한 심각성은 이미 오래 전부터 진단되어진 바 있다. 한국 사람들 중에 가짜 박사 학위를 소지하고 있는 사람들의 상당수가 이러한 목사들이란다. 참 놀라지 않을 수 없는 노릇이다. 미국에서 조금이라도 살아본 사람들이라면 그 분들이 도대체 어떤 과정을 거쳐서, 어떻게 이런 학위를 얻었을 것이라는 것들을 너무나 잘 꿰뚫듯이 알고 있다라고 생각한다면, 정말 냉소를 보내지 않을 수 없는 일이다. 듣자하니 비록 엉터리 박사지만, 나름대로, 무슨 박사 학위를 받았다고 해서 온 교인들을 총 동원하고, 목회에 바쁜 주변 동료들까지 친히 모셔다가 무슨 '찬하 예배'라는 참으로 듣기도 어색한 예배로 하나님의 영광을 우롱하는 일들이 비일비재하다는 것이다.
이런 목회자들은 정말 자정 해야만 한다. 가짜 박사 학위로 자신을 우상화시키고, 자신의 땅에 떨어진 권위를 그것으로 끌어 올려 보려는 어리숙한 생각과 도덕적 불감증에서 빨리 회개하고 각성하며 하나님께로 돌아와야 한다. 진실 된 신앙 양심을 통해 사실을 사실대로 말하고, 하나님과 교회와 성도들 앞에 덕을 쌓는 목회자로써의 선한 양심을 회복해야 할 것이다.
하나님이 원하시는 진정한 신앙 양심의 회복이 교회 안에서 이루어지기를 진심으로 빌어 마지않는다.
조일구/ 호놀룰루 한인 장로교회 목사