장창일

2002년 12월 07일(토) 00:00

　"절대로 나가지 않습니다. 아니 나갈 수 없습니다. 한국에 온지 3년이 지났다고 돈버는 사람이 몇 명이나 됩니까? 난 5년이 되도록 빛도 못 갚고 있는데... 그냥 불법체류자로 살겠습니다. 그러다 잡히면 추방 당하는 거고…" 조선족 박민철(가명) 씨의 말이다.
　지난 1일 주일 2부 예배가 한창 진행 중인 서울조선족교회(서경석목사 시무)를 방문해 정부의 체류연장발표에 대한 조선족 근로자들의 목소리를 들었다. 하지만 정부가 내년 3월 대다수의 외국인근로자들을 본국으로 돌려보내겠다던 기존의 방침에서 한 발 물러나 입국한지 3년이 지난 근로자들만을 선별해 단계적으로 추방하겠다는 수정안을 발표했지만 실제 80퍼센트 이상의 외국인근로자들이 본국으로 추방당할 수밖에 없다는 것이 현장의 증언이다.
　예배 중임에도 불구하고 많은 조선족 동포들이 교회 내부와 주변에서 삼삼오오 모여 앉아 이번 발표에 대한 의견을 나누는 모습을 볼 수 있었다. 이들은 가끔 웃기도 하고 교회에서 제공하는 의료 서비스와 구직ㆍ볍률 상담 등을 받기 위해 분주히 움직이기도 했지만 대다수가 불안한 모습이었다.
　한국에 온지 4년이 됐다는 길림성 출신 김영태(가명) 씨는 "좋은 사장을 만나 4년 동안 빛은 갚을 수 있었지만， 한국에 여행 온 것도 아니고 빛만 갚고 돌아간다면 무슨 의미가 있겠는가?"라고 반문하며， "중국에서 괜찮은 직장을 다니고 있었는데 지금 돌아간다면 중국에서도 실업자다. 한국 정부가 정한 3년 이라는 시한은 너무 현실적이지 않다."면서 울분을 토했다. 김영태 씨도 박민철 씨처럼 중국으로 돌아갈 마음은 조금도 없다는 말을 덧붙였다.
　김 씨가 목소리를 높이자 주변에 있던 조선족들이 하나 둘 모여들기 시작해 어느덧 10여 명이 기자 주위에 모여 한마디씩 거들기 시작했다. 수원지방법원에서 받은 판결문을 내 보이며 "자신의 억울한 사정을 들어달라"던 최순종 씨는 임금 3천만 원을 받지 못하고 있는 처지다.
　최 씨는 시민단체들의 도움으로 법원으로부터 '사업주가 체불임금을 지불하라'는 판결을 받기도 했지만 현재 사업주가 다른 문제로 구속 중이어서 이도저도 못하고 있는 상황. 사업주가 출소해야 체불임금을 받을텐데 최 씨는 내년 3월 영락없이 추방당할 신세다.
　"제가 너무 억울해서 체류 연장을 부탁하러 법무부에 갔었습니다. 그런데 그곳 공무원이 뭐라고 한 줄 아십니까? '그깟 3천만원 갖고 뭘 그러느냐! 당신을 불법체류자니까 내년 3월에 무조건 출국하라'고 윽박질렀습니다. 이게 말이나 됩니까? 3천만 원이 얼마나 귀중한 돈인데…" 최 씨는 말을 잇지 못하고 이내 울먹였다. 곁에 선 동료들은 그가 이 문제가 해결되지 않아 부모님의 임종도 지키지 못했다며 안타까운 형편을 거들었다굨
　옆에 있던 리 모씨는 "갈 데가 없어서 한국에 온 것이 아닙니다. 내 조국이라고 생각했기 때문입니다. 그런데 이게 뭡니까? 중국 속담에 '나무도 자기한테서 떨어진 잎사귀는 자기가 끌어 안는다'는 말이 있습니다. 한국이 우리를 홀대하면 중국에 있는 20만 명의 한국인들도 마찬가지 처지가 될 것입니다."라는 협박성 발언을 하며 한국 정부가 스스로 중국 진출의 발판인 조선족을 배반하고 있다고 주장했다.
　이날 만난 조선족 근로자들은 대체적으로 한국 정부의 외국인근로자 대책의 문제점을 지적하며 이번 정부의 발표를 따를 수 없다고 말했다. 결국 숨어 살더라도 한국에서 일을 해야겠다는 말이다. 이들의 주장은 그리 복잡하지 않다. "빛을 갚아야 되고 한국에 온 이상 돈도 좀 벌어야 한다"는 것. 하지만 현실은 이들의 '코리안 드림'을 외면하고 있는 듯 보인다.
　취재 중 한 조선족 여인이 안전부절 못 하는 모습을 볼 수 있었다. 다가가 물어보니 자궁경부암 말기여서 몸이 불편하다고 전했다. 지난해 7월 24일 한국에 나온 뒤 4개월만에 병을 확인했고 그 뒤엔 몸이 불편해 일도 못하고 있다고 말한 정순례(가명) 씨는 함께 나온 남편의 벌이로 겨우 살아가고 있는 최악의 상황에 놓여 있었다. "전 어떻하죠? 이제 수술도 못한다는데… 빛 때문에 중국으로 돌아갈 수도 없고요… 남편과 아이가 불쌍해서 어쩌죠?"라며 눈물을 터뜨렸다.
　메시아의 탄생을 기다리는 대강절이 시작되는 12월의 첫날. 조선족들은 이러지도 저러지도 못하는 현실 속에서 자신들의 안타까움을 줄줄이 쏟아내고 있었다.
장창일 jangci@kidokongbo.com