이상훈

2003년 02월 22일(토) 00:00

　만성백혈병 치료의 특효약으로 인정받고 있는 글리벡의 약값을 둘러싼 논란이 2년 가까이 지속되면서 만성백혈병환자들의 문제가 전국민적인 관심사로 떠오르고 있다. 글리벡의 약값을 둘러싼 문제와 함께 만성백혈병환자들과 같은 희귀병 환자들에 대한 사회적 안전망이 기능을 하지 못하고 있는데 대한 문제제기가 잇따르고 있는 것.
　글리벡은 스위스의 다국적제약회사인 노바티스가 99년 개발한 만성골수성백혈병 치료제. 글리벡은 만성골수성백혈병을 일으키는 원인으로 알려진 필라델피아염색체만을 공격하도록 만들어진 이른바 '맞춤약'으로 개발 당시 항암치료제의 신기원을 연 기적의 의약품이라는 환호를 받았다.
　또한 글리벡이 만성골수성백혈병 환자들 뿐만 아니라 위장관기저종양 환자， 일부 급성백혈병 환자에게도 적용되는 것으로 알려지면서 위장관기저종양 환자들과 일부 급성백혈병 환자들도 약을 복용하고 있는 상황이다.
　문제는 노바티스에서 한국에서 판매되는 글리벡의 가격을 선진 7개국을 기준으로 책정하면서 약값을 둘러싼 논쟁이 끊이지 않고， 글리벡의 보험적용 대상이 극히 한정돼 있다는 것.
　당초 노바티스에서 제시한 글리벡의 가격은 1정당 2만5천원. 글리벡을 개발하기 위해 들인 비용과 특허권을 이유로 이에 대해 보건복지부 측에서는 2001년 11월 1만7천8백원 선을 제시했으나， 지루한 줄다리기 끝에 지난달 23일 글리벡의 최종가격이 2만3천45원으로 최종결정됐었다. 하루 4알을 먹어야 하는 초기만성골수성백혈병 환자들의 경우 보험적용이 되지 않아， 이들이 부담해야 할 한 달 약값은 2백76만원에 이르렀다.
　이러한 결정에 반발한 만성백혈병환자들은 글리벡 가격의 인하와 보험적용 확대를 요구하며 지난달 23일부터 2주간 동안 세종로 국가인권위원회에서 농성을 했으며， 7일에는 여의도 노바티스 사장실과 건물 앞에서 항의농성 및 시위를 벌이기도 했었다.
　농성이 장기화되자 보건복지부는 지난달 29일 환자 본인 부담금을 10퍼센트 수준으로 인하하겠다고 발표했다. 보험적용을 받는 백혈병환자들이 부담해야 할 금액은 27만원 수준. 그러나 환자측에서는 보건복지부의 조치는 전체 만성백혈병 환자들의 10퍼센트만이 받을 수 있는 혜택이며， 적응증 환자들(필라델피아 양성 급성 림프구성 백혈병 환자， 소아 만성 골수성 환자)에게는 보건복지부가 어떤 조처도 취하지 않았다고 반발하고 있는 상황.
　환자들의 반발이 거세지자 노바티스는 적응증 환자들이 보험적용을 받을 수 있도록 식품의약품안전청에서 보험적용 확대신청을 했다. 식약청은 확대신청에 대해 60일 이내에 가부여부를 가리게 돼 있어 늦어도 2개월， 빠르면 1개월 이내에 보험적용의 확대 여부가 가려질 전망이다.
　이상훈 shlee@kidokongbo.com