민경배

2000년 10월 07일(토) 00:00

*숭실전문학교와 연희전문학교

평양은 일찍부터 한국 교회의 성장을 상징하는 곳이 되어서, 세계가 동양의 예루살렘이라
고 부르던 곳이다. 사무엘 마펫(마포삼열)이 거기 가서 전도하기 시작한 1893년부터 근대사
의 기적이라고 하는 한국 서북교회의 성장이 펼쳐진다. 서울과 기청(畿淸) 지방이 언더우드
가 대표하는 선교 구역이라면, 평양과 서북은 마펫으로 대표되는 선교 지역이었다. 그런데
그 두 지역 관계가 처음부터 팽팽하였다.

평양에 숭실학교 전신인 `예수교학교'가 세워진 것은 1897년 가을의 일이다. 베어드 곧 배
위량(裵緯良)이 신양리에서 13명의 학생으로 시작한다. 그것이 1901년 9월에는 숭실학당으로
발전한다. 바로 그 해에 평양에 `대한예수교장로회신학교'가 설립된다. "장로회 정치를 쓰는
밋 공회(公會)"의 결정에 의한 것이었다. 학생은 김종섭과 방기창 두 사람이었고, 교수는 마
포삼열과 그래함 리(李吉咸), 역시 두 사람이었다.

우리는 평양 지역의 막강한 교세와 공회의 결정에 의한 신학교 설립 그리고 숭실학당의 발
전, 이런 초기 현상에서 이미 그 서북교회 대세의 힘이 눈에 띄기 시작한 사실을 눈여겨 볼
수 있다. 더구나 그 곳 교회들은 대개 자작농과 자영상인들 중심의 교회로 구성되면서 경제
적 역량까지 갖추게 된다. 거기다가 청일전쟁과 노일전쟁을 겪으면서부터는 비록 전란의 아
픔을 당하기는 하였지만, 막대한 군비(軍費)가 풀어지고 군역(軍役)의 수입도 있어서 서북
경제가 소위 전쟁경기를 타게 된다. 그 뿐만이 아니다. 미국 자본에 의한 운산(雲山) 등지의
금광(金鑛)에서 노역(勞役)이 부쩍 늘어 통화량이 증가하는 일까지 겹치게 된다. 이래저래
한국 경제의 서북 중심 이동이라는 현상이 나타나기 시작했던 것이다.

그런 지역 중심에 위치한 숭실학당은 1908년 대한제국 학부의 인가를 받아서 숭실대학으로
발전한다. 1899년 제중원(濟衆院)의 학교 곧 세브란스 전신의 대학 다음의 근대적 대학이 된
것이다. 그 교육 목적은 신학교에 들어가기 위한 대학 교육의 실시가 중점이었다. 하지만 그
농과(農科)는 한국 미래 교회의 터전이 농촌이라고 보아 그 시설 확충을 늘려가고 있었
다.

하지만 서울의 언더우드를 비롯한 장로교, 감리교의 선교사들이 한국 교회의 중심은 역시
서울에 있어야 한다는 생각을 왜 하지 아니하였으랴. 더구나 서울 지역의 교인들 구성이 대
개는 개화 지향으로 입교한 상당수의 학자나 관료 및 율사 출신들이 많아서 그런 생각은 그
교인수가 비록 적다고 할지라도 쉽게 양보될 수 있는 것은 아니었다.

언더우드가 서울에 대학을 설립해야겠다고 생각하고 추진하기 시작한 것은 1909년부터의
일이다. 선교사들 특히 서울의 선교사들은 한국에서의 근대화 과정이 일제의 조선 합병으로
가속화되기 시작한 것을 목격하고는, 상업이나 공업의 대학교육을 늦출 수 없다는 긴박감이
높아 갔다.

하지만 마펫을 지지하는 선교사들이 대세를 이루고 있었던 재조선 북장로교선교부는 1911
년 그 연차대회에서 이 서울에서의 대학 설립을 평양에 대한 도전 아니면 불필요한 경쟁으
로 보고 이를 반대하는 결의를 내리고 만다. 그 결정은 1914년에도 다시 한번 확인된
다.

그런데 뉴욕에 소재한 북장로교 해외선교부는 언더우드의 생각을 뒷받침하고 있었다. 그
힘을 등에 지고 언더우드는 1915년 4월에 조선기독교대학(C.C.C.)을 서울 YMCA에서 결국
개교한다. 학생 60명으로 시작하였다. 거기 주기철(朱基徹) 끼어 있었다.

이 대학이 연희전문학교로 조선총독부의 인가를 받은 것은 1916년의 일이었다. 문과, 상과,
농과, 신과, 수물과가 거기 있었다. 하지만 재조선 북장로교선교부가 이 연희전문학교를 인
정한 것은 1919년의 일이었다. 창설자 언더우드가 사별한 지 5년만의 일이었다.

민경배/ 연세대명예교수