강병근

2003년 04월 26일(토) 00:00

　예배당은 누구에게나， 무슨 일이 있던 없던 가장 먼저 찾아가고 싶은 곳이기도 하고 또한 인간이 가장 마지막으로 찾아가는 곳이기도 하다. 많은 고통과 아픔을 호소하는 장애를 지닌 이들에게 가장 먼저 가고싶고 가장 마지막으로 찾고싶은 곳이 예배당이어야 함은 새삼 강조할 필요가 없다.
　그러나 초기 기독교의 예배당이 고대 신전을 모델로 하였기에 제단까지 이르는 과정은 육체적인 고행의 연속으로 이루어져 왔다. 신본주의 시대였던 고딕양식시대에 와서는 제단과 신도간의 간격이 멀고 아늑해 보일수록 성스러운 표현으로 믿어왔기 때문에 수많은 계단 등 동원 가능한 모든 건축적인 수법을 다 동원하여 예배당에 이르는 과정을 어렵게 만들었다.
　이것이 한국교회에 그대로 계승되어 교회는 우선 계단이 많고 접근하는 과정이 힘들어야 성스러움이 제대로 표현된다고 굳게 믿어왔다. 최소한 한국에서는 가장 성스럽고 훌륭한 예배당일수록 다가가기에는 먼 당신이 되어있다. 가장 가까이 다가가고 싶은 이들인 장애인과 노인 등에게 한국의 예배당은 가장 다가가기 어려운 으뜸 건축물이다.
　대부분의 사람들은 장애인이 휠체어를 타고 있기 때문에 계단을 오르지 못하는 것이지 계단 때문에 휠체어가 올라가지 못한다고는 아무도 인정하지 않으려고 한다. 장애인이 다른 사람과 동일한 신앙생활을 하지 못하는 것이 예배당 안에 널려 있는 장애물 때문이 아니라 개개인의 몸에 붙어 있는 장애 때문이라고 단정해버린다. 장애를 개인의 몸에 지니고 있는 것이라고 인정해 버리면 장애는 더 이상 예배당 건물의 문제가 아니라 장애를 지닌 당사자의 문제로 축소되어져버린다. 장애인이 신앙생활을 하는데 장애를 느끼는 것이 개인의 장애 때문이 아니라 예배당 속에 그들의 자유로운 활동을 가로막고 있는 장애물 때문이라고 보면 장애는 개인의 문제가 아니고 예배당 건물의 문제가 된다. 장애인이 신앙생활을 하는 것을 장애물을 넘는 경기장의 운동선수를 평가하듯이 장애를 지닌 개인의 장애극복 능력으로 평가하지 말아야 한다.
　예배당 건물에 장애물만 없으면 장애인도 신앙의 세계를 더 넓게 경험하며 살 수 있다. 예배당 안에 있는 장애물을 제거하여 장애인도 믿음의 경주에 당당히 합류하도록 만들어야 정정당당한 경쟁이 된다. 장애인은 처음부터 합류하지도 못하도록 수없이 많은 장애물을 만들어 놓고 능력이 부족하여 경쟁이 되지 못한다고 말하거나 구제차원에서 지원만 해서는 안된다. 계단보다는 승강기가 편리하다고 이야기 하지만 휠체어를 탄 사람에게 승강기는 계단보다 더 편리한 수단이 아니라 유일한 수단이라는 것을 인정해 주어야 한다.
　예배당 건물에 붙어있는 두 가지의 장애물만 치워달라고 호소한다. 여러 가지 중에 두 가지가 아니라 최소한 이 두 가지 극복 불가능한 장벽만 허물어 주면 장애인도 예배당에서는 더 이상 장애인이 아니거나 장애를 덜 느끼고 남들처럼 신앙생활을 할 수 있다.
　첫째는 예배당 안으로 남들처럼 가고 싶을 때 들어 갈 수 있도록 해달라는 부탁이다. 장애인만을 위한 리프트가 아니라 모두가 함께 이용하고 그 모두의 일원으로서 장애인도 함께 이용 가능한 승강기만 있으면 된다. 더 좋은 것은 승강기 같이 비싼 시설보다 그런 것이 없이도 드나들 수 있도록 예배당을 지어주면 예배당에서 장애인은 이제 더 이상 특별한(?) 배려를 받아야만 신앙생활이 가능한 소외된 소수로 남겨지지는 않는다는 부탁이다.
　두 번째 원하는 것은 장애인이 이용 가능한 화장실이 있어야 한다. 화장실이 있어도 특히 휠체어를 타고 다니는 장애인은 외출이 예정되어 있으면 먹고 마시는 것을 때로는 몇 일 전부터 조절한다. 길거리에서 쩔쩔매는 일이 없도록 하기 위해서 말이다. 장애인 전용화장실과 같은 호사를 누리게 해 달라는 부탁이 아니라 보통화장실에 장애인도 들어 갈 수 있도록 출입구를 조금 넓혀주고 폭을 한 30센티미터쯤만 넓혀주면 다른 사람의 도움 없이도 혼자 이용 가능한 화장실이 될 수 있다.
　이 두 가지를 다 만들어 주는 예배당이 불행하게도 한국에서는 극소수에 해당된다. 천국은 성경의 묘사대로 장애가 없는 세상이다. 더 정확히 말하면 장애가 없는 것이 아니라 장애물이 없는 세상이다.
　극복할 수 없는 장애물이 있으면 살고 있는 세상이 좁아진다. 개인이 지니고 있는 장애 때문이 아니라 생활환경 속에 널려있는 유무형의 장애물 때문에 넓고 넓은 세상이 단 한간의 좁은 집으로 변해 버린다. 장애인을 위해 무엇을 만든다는 생각보다는 주변에 널려 있는 장애물을 치워서 장애물 없는 세상을 만든다는 생각으로 세상을 아름답게 가꾸어 가자. 천상병시인이 노래한 것처럼 장애인들도 아름다운 이 세상 소풍 끝내고 하늘나라로 돌아가서 세상을 아름다웠더라고 노래할 수 있도록 장애물 없는 세상을 만들어 가자.

강병근장로
한영교회ㆍ건국대학교 건축대학 교수