두상달

2003년 06월 07일(토) 00:00

　"당신은 다시 태어나도 지금의 배우자를 택하겠습니까?" 가정생활 세미나를 하면서 가끔 물어보는 말이다. 결혼한지 20년 이상된 부부 중에서， 이 질문에 대해 "지금의 남편을 다시 만나고 싶다"라고 응답한 아내는 20퍼센트 정도에 불과했다. 특수한 지역의 통계이긴 하지만 70퍼센트 이상의 아내들이 배우자를 바꾸겠다고 응답했다.
　그러나 남자들은 정 반대의 반응을 보였다. 70퍼센트가 넘는 남편들은 지금의 아내를 다시 만나고 싶다고 말했다. 아내는 부족을 느끼고 불만인데， 남편들은 둔감하고 별문제를 못느끼는 것이다.
　'환갑 넘긴 이혼남 급증'， 어느 일간지 사회면의 큰 제목이다. 60세 정년퇴직과 더불어 아내로부터 이혼의 쓰라림을 맞본 일본 남성의 수가 한해에 3천여 명에 이르고 있다고 한다. 하루 아침에 일터를 잃고 가정에서도 내몰리어 오갈데 없는 말년이 되고 만 것이다. 한국도 마찬가지로 말년에 내몰리는 가장들이 늘고 있다. 희생과 봉사로 인내해 온 아내들의 뒤늦은 권리회복 선언이 가정의 파경을 불러오고 있다. 인고의 세월， 이제 늙어서라도 사람답게 살아보자는 결심이리라.
　돌이켜보면 '아내에게 좀 더 잘할 수도 있었을 텐데'라는 아쉬움을 가지면서도 애정표현을 못하는 무덤덤한 남성들. 악의는 없었다고 치도라도 그동안 내려온 가부장적 문화에 익숙해진 남성들의 과묵함과 무관심 그리고 표현의 미숙함 때문에 아내들은 힘들어하고 있다. 아내는 거창한데서 행복함을 느끼기보다 사소한 일， 자상한 말 한 마디， 이해해주고 동감하며 인정해주는 남편의 부드러운 말 한마디에 때로는 더 감격하고 눈물흘리기도 한다. 그것을 모르는데서 갈등이 증폭되고 대화가 단절되며 가정은 냉냉해진다.
　늦었다고 생각할 때가 제일 빠른 시간이다. 당신의 삶이 이제 겨우 한 달 밖에 남지 않았다면…. 부부 중 어느 한 쪽이 먼저 세상을 떠난다. '가는 자'와 '남는 자'에게 공통적으로 하는 말이 있다. "여보 미안해" 이 말 속에는 참 많은 뜻이 내포되어 있다. 세상의 많은 짐을 맡겨놓고 가는 것이 미안할 수도 있다. 함께 살아오면서 좀 더 잘 해주지 못한 것이 미안할 수도 있다. 그동안 마음 아프게 한 것이 미안할 수도 있다. 특히 자녀들을 모두 맡겨놓고 가는 것이 미안할 것이다. 왜 떠나는 사람은 남은 사람에게 '미안하다' 고 말하는 것일까? 그것은 너무나 많은 상처를 주고 받으며 살아온 것을 늦게나마 깨달았기 때문이다. 이제 비로서 부부의 참된 의미를 깨달았는데， 먼저 떠나는 것이 미안한 것이다.
　우리는 진정 소중한 것을 너무 가볍게 여기는 경향이 있다. 떠나고 나면 좀 더 잘해주지 못한 것이 아쉽고 안타깝다. 그리고 짝 잃은 철새마냥 쓸쓸히 통곡한다. 그러나 함께 있을 때는 나의 소중한 배우자를 일상에 묻어버리고마는 것이 우리의 삶이다. 가장 중요한 것은 지금 나와 함께 있는 그 사람을 위해 좋은 일을 하는 것이다. 사랑하고 싶어도 사랑할 수 없는 때가 온다. 바가지 긁는 소리， 그 소리 들을 때가 행복한 줄 알아야 한다. 조금 있으면 그 소리를 들을 수 없는 때가 온다.

두 상 달
장로ㆍ한국가정문화원 이사장