장창일

2004년 05월 22일(토) 00:00

　수업을 마친 초등학교 5학년 영식이는 집이 아닌 다른 곳으로 발걸음을 옮긴다. 집 근처의 어린이 학교가 영식이의 목적지. 집에 가봐야 반겨줄 사람이 없다는 걸 알기 때문에 선뜻 발길이 집으로 닿지 않는다. 그러나 어린이 집에는 또래들도 많고 저녁 늦게까지 돌봐주는 선생님들이 있기 때문에 그곳에서는 심심하지 않다.
　새터 어린이 학교의 박사라 책임교사는 "부모가 맞벌이를 하거나 이혼 등의 가정파괴로 인해 집에 가도 아이들을 반겨줄 사람이 없는 게 다반사"라면서， "이 아이들을 돌봐주지 않는다면 이들은 결국 거리로 나오게 되고 또 다른 불화를 야기할 수도 있다"고 우려를 표했다.
　영등포노회 새터교회에서 운영하는 새터 어린이 학교도 지역사회의 이와 같은 현실을 반영해 지난 89년 설립됐다.
　당시 교회 주변에서 낮 시간을 혼자 보낼 수밖에 없는 아이들을 교회가 돌보기 시작한 것이 어린이 학교의 뿌리라고 소개하는 박사라 교사는 "예수 그리스도의 삶을 따르는 신앙인이라면 지역사회를 위한 선교사업을 마땅히 해야 한다"며， 사역의 당위성을 설명했다.
　본 교단 사회봉사부(부장:이기경， 총무:류태선)가 2000년 발간한 '사회복지프로그램'에 따르면 전국적으로 1백34개 교회에서 어린이 학교(선교원)를 운영하고 있는 것을 확인할 수 있다. 어린이 학교를 운영하고 있는 교회 중에는 농ㆍ어촌교회 등도 대거 포함돼 있어 교회의 어린이 복지에 대한 관심을 엿볼 수 있다.
　특히 어린이 학교에 오는 아이들을 통해 가정의 형편을 살필 수도 있어 자연스럽게 부모와 가정에 대한 관심이 늘어난다는 게 현장의 지적이다. 박사라 교사는 "어린이들을 통해 가정의 형편을 살필 수 있어 부모에 대한 상담이 가능하다"면서， "이를 통해 교회가 지역사회 복지 전반을 책임질 수 있게 된다"고 덧붙였다.
　사실 교회가 어린이 복지에 관심을 갖지 시작한 것은 정확한 역사를 가늠하기 힘들 만큼 오래됐다. 한국전쟁 직후 한경직 목사와 밥 피얼스 목사가 전쟁고아들을 돌보기 위해 시작한 선명회(현 월드비전)가 대표적인 예다. 국내에서 시작한 월드비전은 현재 북한을 비롯해 전 세계에서 도움을 필요로 하는 어린이들을 위한 구호활동의 최전선에 서 있을 정도로 성장했다.
　이밖에도 대형교회들을 중심으로 운영되고 있는 고아원， 보린원 등의 어린이 보호 시설은 아동복지에는 없어서는 안 될 중요한 부분을 차지 하고 있다.
　영락사회복지재단 김병삼 사무국장은 "영락교회에서 운영해 온 고아원， 보린원 등의 어린이 복지 시설의 역사는 교회의 역사와 같다"면서， "교회가 약자들을 보호하는 건 당연한 일이고 그 중에서도 어린이들을 돌보는 것은 모든 것의 기본이 된다"고 밝혔다.
　2001년에만 지구상에서 1억2천9백만 명의 어린이들이 새로 태어났다. 그러나 새로 태어나는 아이들의 12명 중 한 명은 5세가 되기 전에 질병， 기아 등의 이유로 죽는다는 게 월드비전의 설명이다. 특히 1백명 중 17명은 평생 글을 읽고 쓰지 못하는 학습사각지대에 놓인다.
　물론 전 세계적인 통계가 아니더라도 우리 주변에서도 이와 같은 현실은 쉽게 찾을 수 있다. 이와 같은 현실이 지속적으로 반복되는 한 교회가 어린이들을 위해 다양한 프로그램을 개발하고 돕는 일 또한 멈출 수 없는 일이다.
　장창일 jangci@kidokongbo.com

교회 이렇게 어린이 돕는다
　
교회가 어린이들을 돕는 방법은 다양하다.
　고아원이나 보린원 등의 시설에 후원금을 전달하는 것에서 부터 보모와 갈 곳 없는 아이들이 함께 생활할 수 있는 그룹홈 운영에 이르기 까지 실로 광범위하다.
　본 교단 사회봉사부가 아동복지 시설 현황을 조사한 자료에 따르면 미취학 아동들을 대상으로 하는 '어린이 집'과 유치원과 같은 형태로 운영되는 '선교원'， 방과 후 학교인 '공부방'과 '어린이 학교' 등이 교회가 중심이 돼 진행하고 있는 대표적인 아동 복지 시설들이다.
　최근 들어선 대상 연령을 대폭 낮춰 5세 이하의 어린이들을 대상으로 한 아기학교도 점차 확산되는 실정이다.
　특히 방과 후 학교의 경우 정부의 지원도 있어 교회들이 관심을 가져 볼만 하다. 현재 학생 30명 당 교사 1명의 인건비가 정부에서 지급된다.
　예를 들어 학생이 60명인 방과 후 학교의 경우 2명의 지도교사가 정부의 지원을 받아 학생들을 지도할 수 있다.
　대다수의 교회에서 유급교사 외에 학생들의 특활지도를 담당할 교사들은 교인 중 자원자들을 모집해 충원하고 있어 큰 재정 부담이 없이 방과 후 학교를 운영할 수 있다는 장점이 있다.