박만서

2004년 05월 29일(토) 00:00

　
　고령화 사회(aging society)를 넘어서 고령사회(aged society)로 진행되고 있는 사회 현실에서 노인 문제는 멀지 않아 '나'에게 닥쳐 올 현실적인 문제로 인식되고 있다. 우리 사회는 이미 2000년에 65세 인구가 전체 인구의 7.1퍼센트를 차지하는 고령화 사회로 접어들었다. 뿐만 아니라 세계 어느나라에서도 찾아 볼 수 없었던 빠른 속도로 고령사회(65세 이상의 고령자가 전체 인구의 14퍼센트를 차지하는 경우)로 접근， 2022에는 고령인구가 전체인구의 14.3퍼센트에 이를 것으로 내다보고 있다. 따라서 평균수명도 2000년에 74.3세에서 2020년에는 77.0세로 점점 높아질 것으로 전망된다.
　이러한 결과는 결국 부양가족을 책임져야 하는 근로능력이 있는 젊은층의 부담으로 이어지고， 사회 문제로 확대될 수밖에 없다는 것이 전문가들의 설명이다. 따라서 사회의 안전망을 구축하기 위해서는 이러한 문제를 해결하는 방안이 하루 빨리 나와야 할 것이다.
　그럼에도 불구하고 급속도로 빨라지는 고령사회를 대비하는 정부의 움직임은 고령사회 진행 속도를 따라가지 못하고 있어 민간 차원에서의 대책 마련이 요구되고 있는 형편이다. 특히 지역사회에 뿌리를 내리고 있는 교회가 감당해야 할 몫으로 인식되고 있다.
이미 지역 인구의 70， 80퍼센트가 65세를 넘은 노인층으로 구성된 농어촌지역에 위치한 교회들은 노인문제가 현실적인 문제이다.
　농촌지역 목회자들은 한결같이 교인들의 중심을 이루고 있는 노년층을 대상으로하는 교회 프로그램 개발이 시급한 형편이라고 말한다. 70세를 넘어서까지 농사일을 해야하는 현실에서 이들을 돌보고， 전도해야 하는 특수한 과제를 안고 있기 때문이다.
　농번기에는 교인들을 심방하는 것은 물론 전도도 할 수 없기 때문에 농한기를 이용할 수밖에 없다고 말하는 농촌 목회자들은 농촌의 현실과 노인들의 특성에 맞는 선교 전략을 세워야 할 것이라고 입을 모은다.
　교회 차원에서 가장 유행하고 있는 노인대학(학교) 운영도 농번기 때는 불가능하기 때문에 농한기를 이용해서 할 수밖에 없다. 또한 농촌지역에서의 노인대학은 단순하게 교양강좌나 취미 활동에 머물기 보다는 쉽게 의료혜택을 받을 수 없는 형편임을 감안해서 의료 봉사활동도 병행하는 것이 좋다.
　의료 봉사는 도시에 위치한 병원과 교회에 소속한 의료선교단체들의 도움을 받을 수 있으며， 자매결연 등을 맺고 지속적으로 돌봐 줄 수 있도록 하는 것도 중요하다.
　농촌지역에서 또 교회가 관심을 가져야 하는 노인선교 프로그램으로 여가 활동을 들 수 있다. 농한기에 남은 시간을 잘 활용할 수 있도록 하는 것도 중요하지만 일을 할 수 없는 노인들을 돌보는 것도 중요한 과제다. 노인대학으로는 이를 감당하기는 힘들다.
　특히 젊은층이 없어 노인들의 건강상태를 돌보기 위해서는 주기적으로 목회자가 돌아봐야한다고 농촌 목회자들은 목회 경험을 통해 소개한다.
　농촌목회자들은 "그나마 교회 목회자가 지역에서는 젊은층에 속하기 때문에 궂은 일을 담당할 수밖에 없다"면서， "한 교회 목사라는 울타리를 넘어 지역 주민들을 보살피는 지역의 목회자(일꾼)가 될 수밖에 없는 것이 현실"이라고 말하며 가속화되고 있는 노령사회에 교회가 감당해야 할 몫을 제시한다.
　사실상 오늘의 노인문제의 중심은 도시지역에 있다.
　농촌지역은 이미 노령사회에 접어들어 현실에 적응해 가고 있는 반면에 도시 지역은 무방비 상태에서 고령사회를 맞이하고 있기 때문이다.
　도시에서도 농촌지역과 마찬가지로 노인 선교차원에서 우선적으로 실시하는 것이 노인대학이다.
　농촌 지역에 비해 인적， 물적자원 등이 풍부하기 때문에 질적인 면에서 우수한 프로그램을 개발해 시행하고 있다. 또한 교회 규모에 따라 노인들이 수시로 드나들 수 있는 휴게실을 만들어 이용할 수 있도록 하고 있다.
　최근에는 황토방이 유행하면서 교회내에 별도로 황토방을 만들어 지역사회에 개방하기도 하며， 가볍게 운동을 할 수 있는 운동시설을 갖추고 노인들이 수시로 이용할 수 있도록 하는 사례도 늘어나고 있다.
　1997년부터 불어닥친 외환 위기로 인해 조기 은퇴 바람이 불면서 직장에서 밀려나는 사람들이 늘어나면서 관심이 모아지는 분야가 노인 고용문제이다.
　핵가족화 등으로 가정내에서 노인을 돌볼 수 없는 현실이 되면서 노인 스스로 경제적인 문제를 해결해야 할 상황을 인식한 교회가 노인 고용문제에도 관심을 갖기 시작한 것이다. 교회보다는 기독교 단체들에서 주로 관심을 갖고 공동 작업장을 만들어 노인들에게 일자리를 제공하고 있다.
　교회에서 또 많은 관심을 갖는 노인문제는 독거노인을 보살피는 일이다. 정기적으로 음식을 만들어 영양식을 제공함으로써 건강을 유지할 수 있도록 돕는다. 특히 이같은 봉사는 독거노인들을 정기적으로 보살피는 효과까지 거두고 있다.
　노인들을 초청하는 경로잔치와 효도관광도 교회가 선호하는 노인선교 프로그램이다. 음식을 대접하는 것과 함께 참석한 노인들에게 선물하는 방법 등으로 진행되는 이 프로그램은 최근들어 노인들에 대한 관심을 넘어 바람직한 가정을 유지할 수 있도록 가족들까지 생각하기도 한다.
　그래서 생각해 낸 것이 노인들의 가정에 며느리나 손자 등을 위한 선물을 준비하는 것이다굨
　한편 노인문제는 장묘문제로도 이어져 교회가 감당해야 할 과제로 부각되고 있다. 특히 도시에서는 장례를 치르는 것도 적지 않은 문제가 되기 때문에 노인문제와 관련해서 교회의 관심이 여기까지 미칠 수밖에 없다.
　많은 교회들이 교회내 장례를 담당하는 부서를 두고 있으며， 최근들어서는 장묘문화가 '매장'에서 '화장'으로 바뀌면서 납골당을 교회에 설치하는 것도 검토하고 있다. 이미 외각지대에 위치한 교회들이 교회 주변에 납골당을 설치한 사례도 있다.
　노인문제는 모든 사람이 경험할 수밖에 없는 통과의례이다. 따라서 교회가 이에 특별한 관심을 보여야 하는 것은 당연한 것이다. 이미 한국교회는 젊은층이 감소하고 노년층이 증가하는 추세를 보이고 있는 만큼 발빠르게 고령사회를 대비해야 할 것으로 보인다.
박만서 msaprk@kidokongbo.com