방영희

2004년 09월 25일(토) 00:00

　뜨거운 여름이 지나고 청명한 하늘아래 결실의 계절이 열리고 있다. 나의 여름은 '여성장애인통합쉼터'개소식과 함께 시작되었는데， 가을을 맞이하면서 쉼터도 자리를 잡아가고 있다.
　이어지는 사건들 속에서 울기도 하고 웃기도 하며 때로는 고개를 끄덕인다. 매일의 크고 작은 일들은 언제나 뉴스거리이다. 쉼터에서의 하루는 25시간인 듯하다. 쉼터에 입소하는 새내기가 벌써 여섯 번째로 환영받고 있다. 다섯 번째 가족이 된 연경 씨는 전동휠체어를 타는 지체1급의 장애인이다. 처음 만나던 날을 기억한다. 휠체어에 앉아 있으면서도 다리를 끈으로 고정시키고 있어 일어설 수 없었던 그녀는 휠체어 없이는 이동이 불가능했다. 상담하면서， 나의 마음은 그녀가 생활해야 할 일상에 쏠렸다. 화장실은 어떻게 가야하나? 혼자서 어느 정도 생활이 가능할까? 쉼터에서는 그녀에게 맞추어 생활도구를 새롭게 준비하였다.
　주일이 가까워 오면서 연경 씨가 갈 수 있는 교회를 알아보았다. 전동휠체어가 아무런 장애 없이 출입이 가능한 교회를 찾았던 것이다. 그러나 쉼터 주변의 교회들은 출입구에 계단이 있어서 전동휠체어를 탄 상태로 예배드릴 수 없었다. 쉼터 실무자들은 적당한 교회를 찾을 수 없어 실망하고 있었다. 그런데 그녀는 "텔레비전을 통해 예배를 드리면 된다"고 말했다. 이런 일이 너무나 당연하다는 것이다. 미안한 마음이 들었다. 예전에는 느끼지 못한 절절한 감정이었다. 교회를 대표하여 그녀에게 사과하고 싶었다. 물론 나 혼자만의 생각이었지만 말이다.
　몇 년 전에도 이와 같은 상황이 있었다. 평소에 친하게 지내던 시각장애인의 요청으로 그 분이 예배드릴 수 있는 교회를 오랫 동안 찾았었다. 그때도 시각장애인을 위해 예배당까지 점자 유도블럭， 점자 주보， 점자 성경책 등 시각장애인이 예배드릴 때 필요한 것들이 구비되어 있는 곳을 찾지 못하고 라디오를 통하여 예배드렸던 아픔이 있었다.
　요즘 모두를 축복하는 소망을 담아서 지어지고 있는 교회당 건물이 하나 둘 생기고 있어 반갑다. 이런 교회당은 건물의 아름다움과 쓰임새를 아낌없이 발휘하여 건축한 곳으로 일반인은 말할 것도 없고 어떤 장애인이라도 이동이 가능하다. 이 곳은 모두를 고려하여 편의시설이 설치되어 있기에 예배하러 온 사람들에게 보람을 준다. 최근에 내가 섬기는 교회 정문 앞에 노약자를 위한 엘리베이터가 신설되었다. 교회의 많은 분들은 "장애인들이 지하철을 이용하면 우리 교회에 와서 예배드리는 데 불편함이 없겠다"고 기뻐하였다. 장애인을 위한 지경이 넓혀지게 되었으니， 교회가 사명감을 가지고 함께 기도하고 준비하기로 하자는 다짐도 하였다. 지금 나는 한 꿈을 꾸고 있다. 몇몇 선도적인 교회만이 주도적으로 장애인의 문제를 다루기보다는， 한국 교회 안에서 총회적으로 장애인의 문제를 하나님 나라의 확장을 위해 진지하게 모색할 수 있기를! 이 문제만큼은 한국 사회의 발걸음보다 앞서며 세계교회의 행보를 선도할 수 있기를! 교회의 높은 계단과 이동할 수 없는 시설로 인해， 예배드릴 수 없는 것을 당연하게 여기는 장애인들이 줄어들기를! 우리 쉼터의 가족인 연경 씨가 하나님의 사람으로 자유로움과 편안함을 느낄 수 있기를!