임원진

2004년 10월 30일(토) 00:00

　얼마 전 우리나라에서는 뇌사상태에 빠진 생후 9개월의 영아가 40대 주부에게 신장을 기증하고 짧은 생을 마감해 화제가 됐었다. 이 사건은 한 동안 혈액관리 부실 문제 등이 불거지면서 침체일로를 걷던 장기기증의 중요성을 우리 사회에 다시 한 번 환기시키는 계기가 됐다.
　그러나 이 같은 사례가 아니더라도 장기기증이 생명을 살리는 데 얼마나 결정적인 역할을 하는지 모르는 사람은 없다. 문제는 시간과 물적， 심적 부담 때문에 실천하지 못하는 사람이 대부분이라는 것. 좋은 일인지는 알지만 시간을 내야 하고， 귀찮고， 아플까 걱정이 된다는 것이 장기기증에 대한 일반적인 선입견이다.
　넓은 의미에서 장기기증의 한 분야로서 가장 대중적이고 부담없는 헌혈은 차치하더라도， 장기기증의 절차는 그리 복잡하지 않다. 장기기증은 크게 뇌사나 사망 이후에 할 수 있는 것과， 살아있을 때 할 수 있는 것으로 나뉠 수 있다.
　생체기증의 일례로， 일반인들에게 '골수'로 더 잘 알려져있는 '조혈모세포' 기증은 '엉덩이뼈에서 골수를 뽑는다'는 점 때문에 두려움의 대상이 되곤 하지만， 기증의 어려움이 실제보다 부풀려진 대표적인 경우다. 영화나 드라마에서 주인공의 고통을 극대화하기 위해 곧잘 등장하는 환자의 골수검사 장면과는 달리， 기증자의 조혈모세포 채취는 전신마취 후 진행되기 때문에 기증자는 통증을 느끼지 않는다. 또한 채취하는 조혈모세포는 몸 전체의 극히 일부이고 2~3주 이내에 원상 회복되기 때문에 공여자의 건강과 조혈모세포 기능이 저하되지 않는다.
　뇌사자의 장기기증은 가족의 의사에 전적으로 의존하게 되어 있기 때문에 평소 본인이 의사를 명확히 밝혀두는 것은 물론， 가족들의 신속한 동의가 필수 요건이다. 최근 국내 신장 기증자 가운데 최연소 기록을 세우게 된 9개월짜리 영아가 장기기증을 할 수 있었던 것도 그의 부모가 장기기증 의사를 밝혔기 때문이다.
　지난 2000년 2월 우리나라에서는 장기 등 이식에 관한 법안이 통과되어 뇌사자 가족이 동의하면 합법적으로 장기를 기증할 수 있게 되었다. 또한 2003년 3월에는 장기 등 이식에 관한 법률이 개정되어 기증자 또는 그 가족은 일체 비용을 부담하지 않으며， 뇌사기증자 가족에게는 소정의 장제비와 위로금 각각 2백만 원이 지급된다.
　한편， 기증자에 대한 예우 문제는 여전히 뜨거운 논의를 불러일으키고 있는 주제이다. 일례로， 최근 미국에서는 펜실베니아 주정부가 장기 기증에 보상금을 지급하는 제도를 최초로 도입할 계획을 밝혀 논란이 된 바 있다. 그러나 전문가들은 방법론에 있어서는 논의의 여지가 있다고 해도， 기증자에게 일정한 예우를 해주어야 한다는 데는 대체로 동의하고 있다. 특히 기증자들이 혜택을 받기는커녕 열악한 상황에서 불이익을 감수하는 경우가 많은 국내에서는 "장기기증을 감성에 호소하는 단계는 지났다"는 목소리가 높다. 장기기증 활성화를 위해서도 장기기증자에 대한 혜택을 적극적으로 고려해야 한다는 것. 전문가들 사이에서는 기증자들에게 세금 감면， 연금 지급， 직업 알선， 병역혜택 등 실질적인 이익이 돌아가야 한다는 의견이 많다.
　전문가들의 이러한 목소리는 조금씩 현실화되고 있다. 오는 2006년부터 헌혈자로 사전에 등록한 뒤 지정된 날짜에 헌혈을 할 경우 반나절 휴가와 공공ㆍ문화시설 이용료 할인 등 각종 혜택이 주어진다. 또 등록 헌혈자가 학생인 경우 헌혈을 학교봉사활동으로 인정하고， 몇 차례 헌혈을 하게 되면 무료 건강검진도 해주기로 했다.
　이미 몇몇 학교에서는 헌혈 및 골수기증을 구호나 봉사활동의 한 유형으로 인정해주고 있다. 또한 한일장신대는 장기 제공 및 제공 약정자， 헌혈 5회 이상 한 자를 대상으로 봉사활동우수자 전형을 실시하고 있다. 또한 대구보건대학， 공주영상정보대학， 경북외국어테크노대학 등 몇몇 학교에서는 장기기증자나 골수기증자， 헌혈자에게 특별전형 가중치를 적용하거나 독자기준전형을 실시하는 등 실질적인 혜택을 주고 있다. 임원진 wjlim@kidokongbo.com