박성흠

2000년 10월 28일(토) 00:00

우리 민족의 개화기인 1800년대 말 일찍이 서양 문물에 눈을 뜨고 개화사상을 받아들인 이들 중 좌옹 윤치호선생은 후대에 비록 엇갈린 평가를 받고 있기는 하지만 민족의 선각자였음은 부인할 수 없다. 교과서에 듣던 윤치호는 상반된 평가를 차치하고 미국의 남감리교회를 한국에 들여오고 미국의 신학대학교에서 수학했다는 사실을 알고 있는 일반인은 많지 않을 듯하다.

좌옹이 처음 신앙을 가진 이후 지금까지 내려오는 신앙의 후손들은 모두 5대가 된다. 1백년 이상의 세월을 뛰어 넘어 그의 신앙의 후손들은 지금 어디서 무엇을 하고 있을까. 결론부터 간단히 말하면 대부분의 후손들은 안동교회(유경재목사) 종교교회(나원용목사) 정동교회(조영준목사)에서 맡은 직분을 감당하며 올곧은 신앙생활을 하고 있었다. 좌옹의 방계 후손인 윤경남권사(안동교회·샬롬노인문화원 원장)는 “뿌리 깊은 나무가 바람에 흔들리지 않는 까닭이 아니겠느냐”고 말했다.

윤치호선생이 남보다 한발 앞서 일찍 개화사상을 접하고 복음을 받아들인 까닭에 그 후손들은 대대로 신앙의 전통을 이어왔으며, 사회적으로도 이름을 남긴 후손들이 많다. 그 중의 윤보선 전 대통령과 전 서울대 총장 윤일선박사는 모두 그의 인척이 된다.

좌옹으로부터 3대 후손인 윤경남권사는 인터뷰 시작 직후 “당시 좌옹만큼 영어에 능통했던 이는 없었다”며 그를 회고하기 시작했다. 윤치호는 17세에 이미 일본에 유학해 일어와 영어에 능통하게 됐으며, 갑신정변에 연루되어 중국으로 건너간 이후 미국 남감리교 교육기관인 중서서원(中西書院)에서 수학하면서 기독교로 개종하고 세례를 받은 것으로 전해지고 있다.

미국유학시절, 푼푼히 돈을 모아 에모리대학 총장에게 전달, 선교사 파송을 의뢰했던 좌옹은 한국에 돌아와 '조국복음화’를 위해 남감리교 유치활동을 했다. 미국 북감리교회 파송을 받은 아펜셀러보다 10년이 늦었지만 남감리교회 선교사가 한국에 들어오고 좌옹은 그들과 함께 종교교회를 설립한다. 지금도 종교교회에는 좌옹의 후손들 대부분이 출석하고 있으며, 그의 장남이 1950년 농림부장관을 지낸 윤영선장로를 포함해 4대와 5대 후손들이 교회를 섬기고 있다는 것이 윤 권사의 설명.

“윤씨 하면 기독교 가정, 진보적인 사상을 가진 개화된 가정으로 통했지요”라며 당시를 회고하는 윤 권사는 좌옹을 두고 “2백년 앞을 내다본 인물”이라고 평가했다.

한국 근대사에서 종교와 정치 교육 사회 문화 등 거의 모든 분야에서 활동한 그를 두고 후대는 이렇게 평가하고 있기도 하다. “그가 활동한 모든 분야에는 돈독한 기독교 신앙이 뿌리 내려 있기 때문에 그의 종교적 유산과 공적은 더욱 크고 많다”고.

대한민국 2대 대통령을 지낸 해위 윤보선은 안동교회(현재 유경재목사 시무)의 초대 장로인 윤치소장로의 장남이며, 윤치소장로는 좌옹 윤치호선생과 사촌형제간. 따라서 좌옹의 5촌 조카가 되는 해위는 또한 좌옹만큼이나 엇갈리는 평가를 얻고 있는 인물. 3·15 부정선거 이후 민주당 최고위원으로 제2공화국의 대통령을 역임했지만 `실패한 정권'이라는 오명을 쓰고 있기도 하다. 4·19 혁명과 제2공화국의 출범, 장면총리의 내각책임제 그리고 군사 쿠데타 이후 대선에서 박정희에게 석패한 뒤 야당 지도자로 변신하고 한일 굴욕외교에 반대하는 단식투쟁까지 가쁜 숨을 몰아쉬며 달려온 한국 현대 정치사 그 한 가운데에 윤보선대통령은 서 있다. 그런 중에도 그는 안동교회에 출석해 조선일보가 펴낸 `윤보선과 제2공화국'에서는 대통령 당선 직후 안동교회에서 감사예배를 드리는 사진을 싣고 있기도 하다.

구한말 남보다 한발 앞서 복음을 받아들인 윤치호선생과 윤치소장로 등 그의 형제들이 뿌린 씨는 오늘날 그의 후손들이 거목으로 성장시키고 있다. 윤치소장로의 후손은 안동교회에서 장로 3대를 이루고 있으며 좌옹의 후손 역시 안동 종교 정동교회에서 신앙의 뿌리를 더욱 깊고 넓게 그리고 튼실하게 살찌우고 있다. 박성흠 jobin@kidokongbo.com