김소희

2004년 11월 13일(토) 00:00

　꼭 3년만이다. 처음 우리 후원자중 한 명이 그토록 찾고 싶어 했던 미국인 양부모를 찾았고 한국으로 초청해서 만났던 2001년 여름. 그리고 또 한 명의 후원자가 그의 양부모를 찾기까지.
　얼마 전 캐나다에서 한 통의 편지를 받았다. 캐나다 소인이 찍힌 겉봉투를 보자 '아..답장이다.'하는 생각이 먼저 들었다. 답장 소식을 전할 때 기쁨을 감추지 못하던 후원자의 목소리가 아직도 귓가에 맴돈다.
　내가 몸담고 있는 플랜코리아에는 모 방송 프로그램 내용처럼 꼭 한번 만나보고 싶어 하는 사람을 오랫동안 마음속에 간직하고 계신 분들이 많다.
　혹 '양친회'라는 단체를 들어본 적이 있다면 이분들의 사연을 좀더 쉽게 이해할 수 있지 않을까 싶다.
　한국전쟁 직후 1953년. 플랜(Plan)은 한국에서 '양친회'라는 이름으로 원조활동을 시작했다. 당시에는 한국의 어린이들이 외국의 후원자들과 일대일 결연을 통해 후원을 받았다. 그래서 이들 한국 어린이들에게는 자신들의 친부모 외에 매달 일정의 후원금과 격려의 편지를 보내주던 외국인 수양부모들이 또 있었다.
　3년 전 자신의 미국인 수양부모를 찾았던 익산의 후원자는 수양부모가 자신과 같은 나이라는 사실에 또 한번 놀랐는데 수양부모가 학생 때 학교 봉사 클럽을 통해 한국의 어린이를 후원했었기 때문이었다.
　"학교도 안다니던 코흘리개 일곱 살 때 양부모님이 되어 주셨던 은혜와 사랑을 추억처럼 잊지 않고 늘 기억합니다. 그리고 지금 책상에 앉아 편지를 쓰게 되니 먼저 하나님께 감사를 드립니다." 플랜 코리아와 플랜 캐나다의 협력 하에 캐나다 양부모의 주소를 알게 된 후 후원자가 설레는 맘으로 첫 편지를 보낸 지 두어 달 후， 마침내 그 답장을 받았던 것이다.
　"양자녀로부터 소식을 듣는다는 것이 아주 드문 일이기에 우리는 너에게서 소식을 듣는 것이 대단히 영광스럽고 기쁘단다. 이건 진정 하나님이 내려주신 선물이다"로 시작하는 캐나다 양부모의 답장굨
　50~60년대 한국은 모두가 어려웠던 시절이다. 하지만 이들에게는 희망을 전해준 외국인 양부모가 있었다. 그 사랑이 너무도 컸기에 그들은 평생 그 은혜를 잊을 수 없다고 한다. 캐나다 양부모와 결연을 맺었던 후원자는 결혼 폐백 때 친어머니가 양부모님에게도 감사인사를 드려야 한다며 양부모를 향해 절을 하라고 했다고 한다.
　그리고 지금. 이들 후원자들은 몇 년째 이디오피아， 우간다， 네팔 등 극빈국의 어린이들과 결연을 맺어 그 사랑을 계속 이어가고 있다. 자신들이 가진 것을 조금씩만 나눠도 도움이 필요한 이 아이들에게는 얼마나 큰 힘이 되는지를 누구보다 잘 알기에.
　한국이 어느덧 도움을 받던 나라에서 도움을 주는 나라로 성장했다는 사실은 참으로 기분 좋은 일이다. 그리고 현재 플랜코리아는 한국인의 사랑을 전하는 다리 역할을 하고 있다. 물론 어린이들이 좀더 나은 환경에서 건강하게 살아갈 수 있도록 하고 그들이 꿈을 키워갈 수 있도록 교육 등 개발사업을 지원하는 것이 플랜의 가장 기본적인 활동이지만 후원으로 맺어진 이러한 인간적인 만남을 통해 세상은 함께할 때 더욱 아름다운 곳이 될 수 있음을 느낄 수 있으리라.