임원진

2004년 11월 20일(토) 00:00

　서민들의 체감경기가 바닥으로 치닫고 있는 요즈음 'IMF때보다 더하다'는 말이 공공연하게 들린다. 이런 사실을 반영하듯 거리로 떠밀려 나오는 사람들은 갈수록 늘어나고 있어， 추운 날씨에 따른 노숙인 대책이 더욱 절실해지고 있다.
　우리나라에서 노숙인 문제가 표면화되기 시작한 것은 IMF 이후. 교회를 비롯한 종교단체들은 처음부터 지금까지 노숙인 문제에 깊이 개입해왔다. 본교단의 경우 사회봉사부 산하에 희망의쉼터협의회를 두고 노숙인 문제 해결을 위해 적극적으로 노력하고 있다. 이에 대해 최수철목사(국내선교부 간사)는 "협의회에 소속된 노숙인 관련단체는 20개에 이른다"면서 "보통 전국적으로 오천 명으로 집계되는 노숙자 중 천 명은 우리 교단에서 관여하고 있는 셈"이라고 설명한다. 그러나 문제는 현재 총회 구조조정의 과정에서 후원회가 없어지고， 노회로의 사업 이관이 원활히 진행되지 않는 상황에서 노숙인 기관에 대한 교단 차원의 지원은 실질적으로 중단된 것이나 마찬가지라는 점이다.
　최 목사는 이와 관련 "각 노회를 중심으로 전국의 교회가 자기 지역의 노숙인을 책임지는 형태가 된다면 제일 이상적일 것"이라고 말한다. 특히 교회가 가장 효과적으로 노숙인을 지원할 수 있는 방법은 노숙인에게 교회 공간을 일정 부분 할애하는 것. "교회를 찾아온 노숙인에게 단순히 돈을 줘서 보내는 것이 아니라 목욕과 세탁 정도를 할 수 있도록 개방해준다면 실질적인 도움이 된다"는 설명이다.
　실제로 집단시설에 들어가기를 꺼려하는 노숙인들에게 가장 인기를 얻고 있는 것은 자유롭게 출입하면서 목욕과 세탁， 간단한 식사와 잠자리를 해결할 수 있는 '드롭인 센터'. 시설에서 요구하는 각종 규제를 부담스러워 하는 노숙자들은 날씨가 아무리 추워도 시설에 들어가기를 거부하기 때문이다.
　본교단 영등포노회 산하의 영등포산업선교회가 운영하고 있는 '햇살보금자리'와 구세군드롭인센터 등 서울 지역의 경우 영등포역에 2개， 서울역에 1개의 드롭인 센터가 있다. 올해로 3년째를 맞는 햇살보금자리(실장:이원기)는 하루 평균 1백 명 이상의 노숙인들이 방문할 정도로 높은 이용률을 보이고 있다.
　드롭인 센터의 경우 기본적으로 노숙인들이 스스로 모든 것을 해결하는 시스템이지만 여타의 복지기관과 마찬가지로 자원봉사자들의 손길이 필요하다. 특히 동절기 때 밖에서 동사하는 노숙인들을 보호하기 위해 밤에 거리로 나가서 활동하는 '아웃리치' 프로그램의 경우 자원봉사자들의 참여가 절대적으로 필요하다. 기독교인들이 참여하고 있는 다른 봉사 활동에 비해 참여가 저조하다는 것이 관계자들의 지적이다. 박현우 간사(햇살보금자리)는 이에 대해 "노숙인들은 다른 사람들을 기피하고 대화도 잘 안 할 것이라는 편견이 많은데 실제로 만나보면 그렇지 않다는 것을 알 수 있다"고 말한다. 박 간사는 아울러 "쌀과 밑반찬 등 음식과 의류， 생필품이 가장 필요하다"면서 "현재는 개인적으로 오는 봉사자들이 대부분이지만 앞으로는 교회 단위의 참여가 많아졌으면 좋겠다"고 밝혔다.
　노숙인 관련 시설의 경우 아동이나 노인 등 다른 계층을 대상으로 하는 복지시설에 비해 교회의 참여가 저조한 형편인 가운데 일부 교회의 경우는 노숙인을 위한 쉼터를 운영하고 있어 일반 교회가 노숙인 문제에 참여할 수 있는 하는 모델을 제시한다. 황지중앙교회(이상진목사 시무)가 운영하는 '희망의 쉼터'의 경우 IMF 당시인 1998년 문을 연 이후 지금까지 평균 7， 8명의 노숙인들을 돌보고 있다. 지난 7년 간 이 곳을 거쳐간 인원은 1백 명 정도. 황지중앙교회는 노숙인들에게 독립적인 공간과 자율적인 생활을 보장해 줄 뿐 아니라 교회 직원들과 함께하는 예배 시간을 마련하고， 일주일에 한 번씩 상담도 하고 있다. 이에 대해 이상진목사는 "노숙인 간의 싸움과 음주문제， 자살소동까지 어려운 문제들이 많지만 소외된 이웃을 위해 교회가 해야 할 일이고 주변 교회에서 하지 않기 때문에 더욱 필요성을 느낀다”고 말한다.
　임원진 wjlim@kidokongbo.com