김승호

2004년 12월 11일(토) 00:00

　일반적으로 한국사회는 교회의 교인 수 정체 및 감소의 원인을 한국교회 특히 중대형 교회들의 대사회적 공신력의 부재에 그 초점을 맞추고 있다. 그러나 필자는 미자립교회들이 가지고 있는 대사회적 이미지의 부정적인 측면에 그 초점을 맞추고자 한다. 그 이유는 중대형 교회들뿐만 아니라 미자립 교회들 역시 교인 수 정체 현상에 한 몫을 해 왔기 때문이다.
　미자립 교회들의 순환적인 어려움을 다음과 같이 설명할 수 있다. 첫째， 새로 개척된 미자립교회가 자립교회로 성장하는 비율은 날이 갈수록 감소하고 있다. 둘째， 개척된 미자립교회는 시간이 지날수록 심각한 재정적 압박에 직면하게 된다. 셋째， 미자립교회는 중대형 교회들의 물량 공세적 선교전략으로 인해 더 안정적으로 성장할 기회를 갖지 못하게 된다. 넷째， 미자립 교회는 담임목회자 혼자서 여러 가지 업무를 감당하게 되므로 목회자 개인의 재충전을 위한 여건이 마련되어 있지 않아 수준 높은 목회 서비스를 기대하기 어렵게 된다. 다섯째， 이런 상황에서 미자립 교회는 새로운 교인 뿐만 아니라， 기존의 교인들도 중대형교회로 교적을 옮기는 경우가 발생， 더더욱 어려운 상황을 맞게 된다.
　특히 이러한 순환적인 어려움이 계속적으로 반복되고 있다는 점이 미자립교회의 문제라 할 수 있다. 사람들은 자신의 생활수준을 반영하는 교회에 출석해야 편안한 마음으로 신앙생활을 할 수 있다. 1960년대 초반부터 1980년대 중반까지는 도시 미자립 교회들이 열악한 환경에 있었다. 그러나 당시 도시인들의 생활 역시 열악한 환경에 있었기 때문에， 그들은 미자립교회들에서 편안한 마음으로 신앙생활을 할 수 있었다. 그러나， 1980년대 중반을 지나면서 한국사회는 중산층이 확대되었고 그 결과 미자립교회들의 위기가 시작되었다.
　미자립 상태로 남아 있는 교회들은 더 이상 중산층 문화를 반영하지 못하게 되었고， 이런 상황적 변화를 통해 도시 미자립 교회들은 점점 더 도시에서 실패의 이미지로 부각되었던 것이다. 반대로 천주교는 교회를 개척할 때 개신교처럼 열악한 환경에서 시작하지 않는다. 시작부터 교회건물을 짓고 교회 내의 시설을 구비하는 것이 일반화되어 있다. 이런 조건이 구비되지 않으면， 교회개척 자체를 유보하는 것이다. 비록 교회 수는 개신교보다 훨씬 작지만， 천주교는 대사회적 영향력과 교인 수 증가비율에 있어서 모든 개신교 교단들보다 앞서고 있다. 천주교의 경우를 볼 때， 교회 자체가 현대인의 생활양식에 알맞은 영적， 사회문화적 조건 및 시설을 제대로 구비한 후에 그들에게 다가갈 때， 더 좋은 결과를 낳을 수 있다는 사실을 알 수 있다.
　자립교회들은 미자립 교회들을 도와야 한다. 그러나 미자립 교회에 대한 지원은 감상적인 방법이 아니라， 자립교회로 전환될 수 있도록 체계적이고 전략적인 방법으로 접근해야 한다. 미자립교회에 순환적으로 나타나는 문제를 해결하기 위해서는 다음과 같은 대책이 필요하다. 첫째， 교회개척 초기단계에 하나의 개척 팀이 아니라 두개 이상의 개척 팀들이 함께 모여서 하나의 교회를 개척하는 방안이다. 개척을 준비하는 두세 개의 팀들이 함께 힘을 모아서 하나의 교회를 개척할 때， 개척초기부터 자립의 기반을 닦을 수 있는 가능성을 훨씬 높일 수 있으며， 교회 발전을 위한 시너지 효과를 기대할 수 있다.
　둘째， 기존의 미자립 교회들 두세 교회를 하나의 교회로 통합하는 방법이다. 분산되어 있는 두 세 개의 미자립 교회들이 힘을 모으면 얼마든지 자립의 상태로 전환될 수 있다. 이미 두 세 개의 교회들이 하나의 교회로 통합한 사례들과， 대학 통합의 과정과 방법들에 대한 조사와 연구 분석을 통해서 구체적인 통합방안을 마련해 나가야 한다. 셋째， 교단적 차원에서의 대책이 필요하다. 교단의 국내선교부는 통합의 구체적인 방안을 마련하고 두 세 개의 미자립 교회들이 통합할 경우， 여러 가지 실제적인 지원을 아끼지 말아야 한다. 넷째， 자립 교회들은 현재 미자립 교회들에게 일정액을 돕는 방안과 함께 통합을 시도하는 미자립 교회들에게 우선적 지원을 해야 할 것이다.