김소희

2004년 12월 11일(토) 00:00

　요즘 주위를 둘러보면 자녀가 하나인 가정이 많다. 그러다보니 모든 사랑과 관심이 한 아이로 집중되면서， 자녀 과잉보호로 인한 사회 문제까지 등장하게 되었다.
　내 아이에게는 좋은 것만 먹이고， 입히고， 주고 싶어 하는 부모의 마음을 누가 탓하랴. 그런데 이걸 보면서 더욱 씁쓸해지는 이유는 무엇일까? 아마도 그 반대편에서 힘겹게 하루 하루 삶을 연명하고 있을 같은 또래 아이들 생각 때문이리라.
　얼마 전 네팔로부터 안타까운 아동들의 사연을 접하게 되었다. 첫 번째 사연은 프레이(11살，가명)와 세마(10살，가명)라는 두 여아에 관한 것으로 이들 모두 어린 나이에 노동력을 착취당하고 정신적， 육체적으로 심한 상처를 받은 경우이다. 이 두 여아는 모두 집안 형편이 좋지 못해 중개인을 통해 서커스로 팔려갔고， 그 곳에서 마치 동물처럼 다루어졌다. 고된 서커스 연습을 해야 했고， 제대로 먹지도 못하고， 실수라도 하게 되면 단장에게 심한 욕설과 구타를 당해야 했다.
　잠을 잘 수 있는 공간도 없어서 땅에서 잠을 잤고， 인도와 네팔의 여러 장소를 끌려 다니며 5년 동안 서커스 인생을 살아야 했다. 이들은 2004년 플랜을 비롯한 NGO와 지역당국의 합동작전으로 구출되었다. 그 후 그들은 쉼터의 상담과 지원 속에 재활교육을 받고 있다. 또， 세띠(12살，가명)라는 여아에 관한 사연도 있었다. 대가족의 막내인 그녀는 카펫공장 사장에게 팔려갔는데， 처음에 사장은 세띠를 자기 집에 데리고 가서 요리나 아기 돌보는 일 등 쉬운 일을 시키고 매달 그 대가를 가족에게 보내주겠다고 약속했었다. 그러나 사장은 세띠를 카펫공장에서 새벽부터 밤늦게까지 카펫 짜는 일을 시켰다. 세띠는 쉬지도 못하고 하루 종일 일만 했으며 실수라도 하게 되면 사장에게 심한 욕설을 듣게 되고 매를 맞는 일도 허다했다.
　그러나 다행스럽게도 카펫공장을 감독하기 위해 방문 중이던 감독팀이 이러한 사실을 알게 되고， 그녀를 구출해 쉼터로 보내주었다.
　그녀는 몸과 마음에 많은 상처를 입었지만 주위의 따스한 보살핌 속에， 미래에 교사가 되고 싶다는 꿈을 실현하기 위한 준비를 조금씩 해나가고 있다. 이들은 모두 노동착취현장에서 다행스럽게 구조된 경우이다. 그러나 전세계적으로 5세에서 14세에 이르는 2억5천만명이 노동에 시달리고 있다고 한다. 이러한 어린이들은 학교에 다니지 못하기 때문에 기초적인 교육도 받지 못하고， 떠돌이 혹은 부랑생활을 하거나， 육체적으로나 정신적으로 황폐화되어 생명을 이어가기도 힘들게 된다.
　축복 속에 태어나， 부모의 지극한 사랑 속에 좋은 것들을 보고 들으며 자라는 아이들이 있는가 하면， 똑같이 인간으로 태어나 굶주리고， 헐벗고， 학대당하고， 노동력을 착취당하며， 병들어 죽는 아이들도 있다. 어떠한 환경 속에서 자라겠다는 선택권을 가지고 이 세상에 오는 사람이 있겠는가. 이는 결코 한 번 듣고 잊어버릴 먼 나라의 이야기가 아니다. 우리 모두가 지켜야 하는 우리 어린이들의 최소한의 기본적인 생존권에 관한 이야기이다.
　우리는 알아야 한다. 우리에게는 매일 바쁘게 지나가는 일상이 그 어린아이들에게는 얼마나 길고 고달픈 하루였을지…굨 비록 우리 주위에 있지 않은 아이들일지라도 말이다.