이연호

1999년 01월 16일(토) 00:00

문화의 세기 21세기를 준비하며 본보는 아시아인으로서 토착적이고 현대적인 감각으로 예수
의 생애를 화폭에 담아낸 기독교 화가 10인을 소개하는 기획 연재를 시작한다.

인도, 일본 등 각 나라의 역사적 전통이 살아 숨쉬는 성화를 함께 만나게 될 신년 기획 연
재 「아시아 기독교 미술인 작가를 찾아서」는 장신대박물관장인 이연호목사(서울서노회 공
로)가 집필, 직접 작가들을 만났던 당시를 회상하며 생생한 필치로 작가와 작품들을 소개할
예정.

프랭크 웨슬리는 1923년 12월12일 인도 아잼가르(Azemgarh)란 촌에서 탄생했는데 그의 선
조들은 15대가 독실한 기독교 신도들이었다. 또한 저들의 배후에는 힌두교와 회교의 강한
영향력이 있었다. 그는 어릴 때부터 병약했다. 그러나 유년 시기부터 나무 조각이나 낡은 시
계 따위로 장난감을 만든다든지 작은 종이 조각만 있으면 그 위에 그림을 그렸다. 그것은
거의 병적이었다. 그는 12살 때 개인전을 열기도 했으며, 고등학교 때는 순수 미술 보다는
목공예를 전공했는데 반에서 최고점을 받았다고 한다.

19세 때 그는 럭나우(Lucknow) 미술공예학교에 들어가 순수미술이 아닌 상업미술을 택했
다. 그것은 당시 크리스찬 청년의 생활 보장을 위해서 불가피하다고 생각했던 까닭이다.
이무렵 그는 장티프스를 앓았고 청력을 거의 잃게 된다. 이로 인해 그는 고독한 세계에서
창조적인 표현을 잘하게 되었다. 이것은 우리나라의 대가 운보 김기창의 경우와도 비슷하
다. 웨슬리는 본래 두뇌가 명석하여 주위에 친구들이 많았으나, 이제는 조용하고 극기심이
강한 청년이 되었다.

그러던 그에게 행운이 찾아왔다. 1943~47년 그는 정부의 장학금을 얻게 되었고 특히 인도
기독교교회협의회(NCC) 가정위원회에서 장학금을 받게 되었다. 이런 일을 통해 그는 종교
화를 그리게 되었고, 인도 NCC에서는 그들의 잡지에 그의 인도적이며 토착적인 「성화」를
실었다. 이리하여 인도 크리스찬 가정에서는 웨슬리의 그림 복사물들을 액자에 넣기 시작했
고 그의 그림은 힌두교도 등 일반인들에게까지 인기가 있었다.

드디어 웨슬리는 이 무렵 가장 유명한 크리스찬 화가가 되었다. 그는 일반 화랑에는 작품을
내놓지 않았으나 국가적 단체전에는 항상 출품하여 상을 탔다. 1947년 「청색의 마돈나」는
유니세프 성탄 카드로 뽑혔고, 1950년에는 바티칸에서 그의 성화 5점을 「성년(聖年) 전람
회」에 내놓음으로써 전 세계의 가톨릭 신자들에게도 알려지게 되었다. 그의 「예수의 발
을 씻는 막달라 마리아」는 「피오 7세 은상」을 타게 했고, 미국 라이프 잡지에도 소개되
었으며 그의 작품 3점이 바티칸 영구 전시품으로 남게 되었다.

1950년에는 럭나우 미술학교의 센 교수 초청으로 미술대학원에서 연구하게 되었고 그후에
는 이 대학 「상업미술부」 스탭의 대우를 받는다. 그후부터 웨슬리는 센 교수의 은혜에 보
답하고자 힘썼다. 그래서 그의 작품에 대한 공식적 발표에는 이 힌두 스승의 이름을 빼놓지
않았다. 그는 드디어 인도 종교 미술계의 떠오르는 세계적인 큰 별이 되어갔다.

그의 작품은 어떤 대가나 선배의 고정적인 영향을 받았다든가 또는 어릴때부터 자신의 기교
를 발전시켰다는 유의 것이 아니었다. 매우 독창적이며 자유로운 면모를 보여준다. 「청색
의 성모자상」이며 「그리스도와 부자 청년」 등이 그렇다고 하겠다.

따라서 그에게는 어떤 스타일이나 유파 등의 엄격한 구별도 없었다. 다만 인도인들의 인
상이나 체구와 의상 그리고 한편 일본 우키요예의 모습을 느끼게 하는 점 등이 있다. 또 그
가 호주로 이주한 후부터는 그곳 자연과 역사적 전통에 대한 표현이 달라졌다. 그러나 그
의 기독교적 신앙심과 강인한 윤리 의식 등이 바탕에 깔려 있었다는 것을 부정할 수가 없
다. 예를 들면 「4복음 기자」의 표현이며 「성전 안의 소년 예수」 등을 장식적으로 처리
했다. 그의 부모의 당황한 모습이며 화면을 에워싼 연꽃들의 동양적 상징 등은 매우 토착적
이며 친밀감을 준다. 그리고 깊은 숲속에 영원을 상징하는 공작을 그린 솜씨며 소년 예수를
불타는 후광(後光) 앞에 그린 저도 매우 유연하며 현대적 감각을 준다.

웨슬리의 작품 특색을 여러 가지로 말할 수 있겠으나 그중 하나는 가로 2m가 넘는 대작들
이 있는데, 이런 것들은 대체로 유화이고 삽화적이며 사실적인 중후한 그림을 치밀하게 그
린 것들이다.

또한 웨슬리의 작품에는 실크 위에 수채로 그린 소품들이 많다. 이들은 가로 세로가
20~30cm 안팎되는 소품들이며 대체로 색채가 단순하고 투명하다는 점이다. 그리고 붓이
어디서 시작되어 어디서 끝났는지를 알 수가 없다. 이러한 기교를 「스푸마토(sfumato)」라
고 불렀는데 이것은 「연기(smoky)」라는 뜻. 연기와 같이 번진다는 것인데 이같은 절묘한
수법이 실크나 종이 위에 묘기를 보인다.

그의 수채화에는 대작이 없다. 특히 「Lucknow Water Color」라고 하는 것은 이 미술학교
의 선생 센의 지도를 받았던 화풍이라고 하겠다. 그러나 그가 센의 스타일을 모방했다고는
할 수가 없다. 왜냐하면 웨슬리는 이밖에도 여러 가지 다양한 화풍을 보여왔기 때문이
다.

이러한 수법은 그가 일본서 익힌 일본화 양식의 그림에도 잘 조화가 되어있다.

웨슬리는 성화 작가로서 가장 많은 상징을 그린 작가들 중의 한 사람이다. 그러므로 그의
작품을 이해하기 위해서는 이것들을 이해해야만 된다. 웨슬리 연구가로 저명한 나오미 레이
는 다음과 같이 해석한다.

그의 「하나님의 눈」은 항상 떠 있고 모든 것을 통찰하시는 눈인데 「동공」이 그려지지
않았다. 또 성자는 피부빛이 청색이며 남자는 어둡고 여자는 덜 어둡다는 것이다. 또 미간
의 점은 성자나 수도자들의 상징이며 이마를 금색으로 칠하는 경우는 불교의 해탈(解脫)을
의미하거나 신의 계시를 받은 상징으로 본다. 또 특히 「긴 눈」을 많이 그렸는데 이것은
인도 여성의 특색이다. 여기에는 전통적으로 9가지 심리적 표현이 있다고 하며 손과 팔의
자세로 「신의 축복」과 「인간의 평안」을 의미하며 기타 동작의 목적을 암시한다는 것
이다. 그리고 그가 자주 그리는 연꽃은 기독교 성화에 있어서도 구원과 평안을 상징한
다.

자연에 대한 상징도 다양하다. 예를 들면 바나나 나무의 싹이나 봉오리는 「풍성」의 상
징이고 코끼리는 「기억력」, 달은 「약속」 그리고 참새는 「지극히 적은 것에 대한 하
나님의 관심」 등 기독교적 상징과 통하는 것들도 있다.

그러나 이같은 상징의 세계를 초월하여 그는 인도 민족의 현실적 문제 등에 동참하는 자세
를 보이고 있다. 가령 「어제는 식사를 했는가?」 「부잣집 문전의 나사로」 같은 적은 수
채화며 91×244cm의 「그대 거기에 있었는가?」 ― 십자가를 지고 가는 예수와 대군중의
약동하는 장면을 그린 묘사에서도 인도인의 「속죄 의식」과 아울러 대영제국의 침략을 받
던 왕년의 아픔에 대한 반성을 촉구하는 매우 도전적인 작품들도 많다.

이연호목사/ 장신대 박물관장, 이촌동교회 원로목사