김보현

1999년 08월 21일(토) 00:00

기독교 에니메이션왕국 꿈꾼다

한국경제가 한강의 기적을 이루고 세계 속에 우뚝 서는 데 주역을 담당했던 초창기 종합상
사의 엘리트. 서구는 물론 개방 이전. 동구권 사회주의 국가를 무대로 무역 시장 개척에 위
해 뛰던 대기업의 촉망받던 인재가 애니메이션 업계, 그것도 시장성마저 취약한 기독교 애
니메이션 분야에 투신해 세계적 기업으로의 꿈을 착실하게 이뤄가고 있다.

'한신 코퍼레이션' 사장 최신묵집사(명성교회 안수집사). 지난 92년 창업, 8년이 채 못되는
짧은 기간동안 국내에만 업체가 1백여 개가 넘는 애니메이션분야에서 '한신'을 자본금은 물
론 창작 분야에 있어서도 확고한 국내 1위 자리에 올려놓았다.

'한신'은 지난 해 애니메이션 '예수'를 통해 세간에 이목을 받기 시작했다. '예수'는 국내
기독교 창작 애니메이션으로 드물게 극장용 대작으로 제작됐을 뿐 아니라 등장인물 묘사와
이야기 전개, 배경 등 모두가 철저한 고증에 기초한 작품으로 평가받았다.

최 집사가 8년간의 해외지사 업무를 마치고 귀국한 지난 90년만 해도 그는 공격적인 경영으
로 정평이 난 대 기업의 중견 간부로 남다른 능력을 인정받는 전도 양양한 인재였다. 입사
동기들에 비해 승진도 빨랐고 15만을 헤아리는 그룹사 임직원을 대상으로 격년에 한 사람을
선정, 수여하는 큰상도 받았던 그였지만 귀국 후 6개월이 채 못되어 기도할 때마다 하나님
께서 어떤 방향으로 자신의 삶을 몰아가고 계시다는 생각이 들기 시작했다.

이당시 최 집사가 몸담았던 회사에서는 새로운 시장인 애니메이션 분야 진출을 위해 미국
메이저 영화사의 자회사인 한 텔레비전 방송국과 투자상담 중이었다. 결국 하나님의 뜻을
알고자 1년 6개월 간 매달렸던 기도생활은 '투자 상담 중단, 17년 직장 생활의 마감'이라는
방향으로 응답되었고 이 일이 최 집사를 애니메이션 사업의 개척자로 변신케 했다.

"당시 종합상사에 근무하며 개척했던 수많은 시장과 실무적 노하우가 있어 어느 한 아이템
만 잡아도 사업적으로 성공한다는 것은 어려운 일이 아니었습니다. 그러나 하나님의 뜻대로
사업을 시작하는 데, 옳지 못한 방법이라고 생각했습니다"

사업가로 변신, 개척자의 길에 나선 최 집사의 이러한 고집이 결국 오늘날 타의 추종을 불
허하는 견실한 사업체를 이루어내게 했지만 수많은 시련과 연단의 길을 지나야 했다. "처음
4,5년은 로뎀나무 아래 누웠던 엘리야의 심정처럼 죽는 것이 낳겠다 싶었습니다. 사업을 시
작할 때 '월급 제 날자에 주는 것과 주일 성수'를 두 가지 목표로 세웠는데 두 가지 모두
보기좋게 손들고 말았죠"

이 때 깨달은 중요한 사업의 원칙 하나, '하나님이 허락해 주셔야 한다'

어려움은 이뿐 아니었다. 대기업의 후광이 있을 때 해외 대기업 사장단과의 면담이 예사롭
기만 했는데 그 비서들조차 만나기 힘들어졌다. 뿐만 아니라 이단종교에 교인이라는 물론
악의에 찬 모함은 잘 진행되던 해외 방송국이나 영화관계자들과의 상담에 결정적인 걸림돌
이 되곤 했다. 이렇게 힘들었던 4,5년의 '광야 길'은 생각지도 못한 곳에서 끝나게 됐다.
'IMF'. 한국경제 모두를 일시에 얼어붙게 만들었던 국난이요 최대의 경제 위기가 다소 안전
한 국내 시장보다 일찍이 해외시장 개척에 힘을 쏟았던 '한신'에게는 힘을 실어 준 순풍과
도 같았다.

환율 급등을 비롯한 여건 변화에 따라 '한신'은 세계 애니메이션 시장에서 가장 경쟁력 있
는 업체로 부상시켜 주었고 이런 기회를 살려 기독교작품을 비롯한 꾸준한 창작을 진행하면
서 인정도 쌓아갔다.

최근 국내 애니메이션 업계는 또 다른 위기를 맡고 있다. 값싼 작품들을 쏟아내는 중국의
본격적인 진출과 미국 시장이 위축 조짐. 그러나 한신은 이런 가운데 또 다른 도약의 계기
를 맡고 있다. 경쟁력의 옥석을 가리는 구조조정 과정에서 지난 수년간 쌓아 온 실적과 투
명한 경영이 인정받아 애니메이션 업계로는 최초로 코스닥 상장을 눈앞에 두고 되었고 창업
당시 수천만원에 불과했던 자산 규모도 평가액 기준으로 수백 배 이상 증가했다. 처음에 월
급조차 제 때 주지 못했던 직원들도 이제는 무려 4백50명으로 늘어났고 최근 새로운 사옥을
얻어 제2의 도약을 위한 발판을 마련하기도 했다.

최 사장은 또한 지난 7년간 무려 3백50시간 분량의 작품을 제작했다는 사실에 자부심을 갖
고 있다. 한 영화사가 한 해에 두 시간 남짓의 작품만을 제작, 이는 결코 쉽게 이룰 수 없는
양이다. 그러나 최 사장에는 이러한 성장보다 더욱 중요한 목표를 세웠다. 저질스러운 작품
들을 통해서라도 사업적 이득만을 꾀하며 왜곡돼 가는 국내 시장과 세계 시장에 하나의 도
전장을 던진 것이다.

"하나님께서 허락하시면 위성방송에 어린이를 위한 프로그램과 기독교적인 작품을 다루는
애니메이션 채널을 시작해보고 싶다"는 것과 전세계 시장의 3분의 1을 석권하고 있는 일본
애니메이션 작품을 대체하겠다는 포부.

최 집사는 해외 출장 중을 제외하고는 매일 아침 새벽기도를 마치고 7시가 조금 넘으면 어
김없이 업무를 시작하는데 요즘 들어 출근 시간이 조금씩 늦어지고 있다. 그 이유는 새벽기
도 시간에 기도할 제목들이 많아지기 때문이라고. 또 성가대장을 맡고 있는 그는 주일이면
성가대 어김없이 성가대석에서 또 오케스트라의 단원으로 하나님이 주신 재능도 기쁨으로
마음껏 발휘하고 있다.

닫혀진 장막을 제치고 무역의 개척자로 뛰던 최 집사는 오늘도 새로운 세기 가능성의 장막
을 제치고 세계적인 기독교애니메이션 왕국의 꿈을 이루기 위해 기도로 무장하고 열심히 뛰
고 있다.

김보현 bhkim@kidokongbo.com