나채운

1999년 10월 16일(토) 00:00

1999년 금년에 들어와서 우리나라에서는 여러 단체에서, 곧 내년으로 다가오는 2000년을 앞
두고 여러 가지 행사를 계획하고 준비하는 일에 바쁘다.

그러면서 내년을 가리켜 말을 할 때 많은 사람들이 ‘새 천년기,’ 영어로는 ‘뉴 밀레니
엄’(new millenium)이라고 한다. 즉 내년 2000년을 21세기의 첫해로, 그리고 새 천년기 즉
제3 천년기의 첫해로 생각하고 있다. 그러나, 엄밀히 생각해 보면 이 말은 잘못된 것이
다.

2000년의 해는 제 20세기 마지막 해요, 제 2천년기의 마지막 해이지 결코 21세기의 첫해도,
제3 천년기의 첫해도 아니다. 역사의 연대를 계산하는 데 0년이 있을 수 없고, 1년부터 시작
해서 1세기는 1년부터 100년까지, 또 그와 같이 한 천년기도 1년부터 1000년까지이지, 1년부
터 99년까지이거나, 1년부터 999년까지가 아니다.

그러므로, 21세기의 첫해는 2001년이며, 따라서 새 천년기 즉 제3 천년기의 첫해도 2001년이
다. 그런데 거의 모든 사람이 이 사실을 정확하게 알지 못하고 있으며, 금년 초에 ‘뉴 밀레
니엄 베이비’를 낳으려면 지난 4월 8일 전후에 임신이 되도록 해야 그 확률이 높다고 신문
에 보도된 일도 있었다. 이 경우에도 ‘뉴 밀레니엄 베이비’란 내년(2000년) 1월 1일 첫 시
간에 태어나는 아기를 가리키는 것이다.

왜 이러한 오류를 범하게 되는가를 생각해 보면, 그것은 연대를 19 다음의 두 자리 수로 기
록하는 20 세기가 금년 1999년으로 끝나고, 내년부터는 20 다음의 두 자리 수로 기록하게
되기 때문인 듯하다. 그러나 그것은 컴퓨터 작동에서의 Y2K 문제이지, 연대를 말하는 데
있어서의 뉴 밀레니엄의 문제는 아닌 것이다.

역사의 연대를 말하는 데 있어서 우리는 정확을 기해야 한다. 이 새 천년기에 대하여 영국
의 그리니치 천문대에서는 새 천년기가 2001년부터라고 성명을 발표했다고 한다. 그러나 그
것은 전혀 할 필요도 없는 성명이다. 왜냐하면, 그러한 연대 계산은 초등학교 학생이라도 할
수 있는 일이기 때문이다. 그런데, 많은 사람이 “새 천년을 시작하는, 그 첫 해인 2000년을
맞이할 준비…”또는“새로운 21세기를 맞이하는 첫 해인 2000년”이라는 말을 쓴다. 또한
그것에 따라 금년 1999년을“20 세기의 마지막 해”라고 생각한다.

한 세기 동안이나 써오던 ‘천 구백 몇 년’이라는 연대가 끝나고, 이제 전연 다른 숫자로
‘이천년’이라는 한 해와 ‘이천 몇 년’이라고 계속해서 쓸 한 세기(21세기)와 ‘이천 몇
년’이라고 쓸 새로운 1000년(2000년대=제3천년기)을 생각하면서 많은 사람들이 그렇게 쉬
운 산수도 못할 만큼 그 2000 이라는 숫자에 너무 매료되고 흥분되어 있는 것이 아닌가 생
각한다.

그러나, 우리는 그러한 심리적인 것 때문에 역사적인 사실을 왜곡해서는 안된다.

그리고 엄밀히 생각해 보면 ‘새 세기’나 ‘새 천년기’라는 말을 쓰는 것과, 그에 따른
생각도 일치하지 않는 것을 볼 수 있다. 즉, 2000년이 20 세기의 마지막 해요, 제2 천년기
(1000년대)의 마지막 해인데도 불구하고, 생각하는 것은 지나간 20세기나 제2 천년기를 회고
하는 것이 아니라 내후년(2001년)에 다가올 제21세기와 새로운 제3 천년기에 대한 미래 전
망적인 감상에 빠져 있는 것이다. 그러나, 진리는 하나이지 둘이 될 수 없다. 감상으로 이
론을 거슬러서는 안된다.

만일 내년 2000년, 즉 20세기와 제2 천년기의 마지막 해를 21 세기의 첫 해로, 또 제3 천년
기의 첫해로 생각해서 모든 행사를 한다면, 정작 21세기와 제3 천년기의 첫해인 내후년
2001년에는 실로 100년 만에 한 번 만나는 21 세기의 첫해와, 또 1000년 만에 한 번 만나는
제3 천년기의 첫해를 아무런 행사 없이 지나보내는, 참으로 어이없는 일이 일어난다.

그러므로 지금부터라도 우리나라의 모든 언론이나 기록에서 금년이 20세기와 제2천년기의
마지막 해라는 것과 또, 내년이 21세기와 제3 천년기의 첫 해라는 잘못된 말을 쓰지 말아야
하며, 구태여 ‘2000년’이라는 숫자를 쓰려면“2000년대의 첫해”라고 쓸 수는 있다. 왜냐
하면, ‘1900년대’라면 1900년부터 1999년까지를 말하고, 그와 같이‘2000년대’라면 2000
년부터 2999년까지를 말하기 때문이다.

그러므로 ‘1900년대’라는 말과 ‘20세기’라는 말 사이에는 기간으로는 1000년과 100년에
차이가 없지만 연수 계산의 시작과 마침에 있어서는 1년의 차이가 있는 것이다. 많은 사람
들이 ‘2000년대’와 ‘제21세기’를 혼동하고 있는 데서 착오가 생긴 것이다.

기독교는 분명하고 정확한 역사적인 사실과 역사의식의 토대 위에 세워져 있다. 성경은
‘태초’(창세기)로부터 시작해서 마지막 역사의 종말(메시야의 재림)을 전망하는 것(요한계
시록)으로써 끝을 맺는다. 인류의 역사의 연대도 예수 그리스도의 출생을 기준으로 주전과
주후로 계산을 한다.

하나님의 천체 운행에 1초의 오차가 없고, 그에 따른 역사의 시간에도 추호의 오차가 있을
수 없는데, 단지 인간의 잘못된 시간 의식이 새로운 한 1년과, 새로운 한 세기와, 새로운 천
년을 왜곡하고 있는 것이다.

온 세계의 거의 모든 사람이, 모든 나라가, 그리고 우리나라의 정부나, 모든 사회단체가 새
로운 세기와 새로운 천년기를 잘못 알고, 역사에 과오를 범할지라도, 기독교에서만은 지금부
터라도 그러한 잘못을 바로잡아야 한다.

새로운 세기 맞이와 새 천년기를 맞는 모든 행사는 내후년(2001)에 가서 바로 하도록 기독
교가 앞장서서 실천하고 모범을 보여야 한다.

나채운/ 前 장신대 교수