신은만

2000년 11월 25일(토) 00:00

두어달 전 기독교성결교회 교육국에서 전국 지방회 교육부 부장 총무 등을 대상으로 하여 개최한 세미나에서 강의를 했다. 주제는 `성장하는 교회의 교육 목회'였는데 참석자들 중에는 교회학교 성장과 교사교육 문제에 대해 깊은 관심을 가지고 있는 분들도 많았다. 그도 그럴 것이 근래에 와서 교회학교 출석 현황은 답보상태에서 더 후퇴하여 감소하는 추세로 가고 있으며 그것도 급격히 줄어들고 있기 때문이다. 이러한 현상은 농어촌 지역은 물론 이제는 도시지역까지 확산되어 가히 전국적인 현상으로 나타나고 있다.

학년이 낮아질수록 학생 수가 적어지는 것은 산아제한 정책의 결과이기도 하고 지역적 특수성에 의한 가족 이동의 결과이기도 하다. 그러나 교회학교 학생수의 현저한 감소는 위와 같은 요인들을 넘어서는 심각성을 보이고 있다. 그렇게된 것은 인구정책, 지역사회 특수성 등의 문제도 있겠지만 문화적인 요소도 한 몫을 했다고 판단된다. 오늘날의 교회학교는 선교 초창기 시절과는 달리 사회와 문화의 발달이 눈부시게 변화하고 있는 가운데 교회학교의 역할이 약화되면서 사회를 이끄는 교회학교가 아니라 사회에 이끌려가는 교회학교의 모습으로 비춰지고 있다. 물론 이러한 모습으로 비춰진다는 사실 자체가 잘못된 것이긴 하지만 우선 현실 그대로를 긍정한다는 것은 교회학교 발전을 위해 필요한 일이라고 생각된다.

오늘의 기독교교육 실무자들이 분명히 인식해야할 점이 있다면 하나는 시대의 흐름을 따라가는 것과 다른 하나는 시대의 흐름을 거슬러 가라는 것이다. 오늘의 시대가 첨단 기술의 정보통신 시대이기 때문에 교회학교도 역시 이 분야에 있어서 효율적인 예배와 교육과 선교 그리고 친교를 위해 많은 부분을 새롭게 시도할 필요가 있다고 본다.

그러기 위해서는 우수한 인력과 많은 재정적 요구가 뒤따르게 될 것이다. 이것이 시대를 따라가는 측면이라면 다른 하나 즉 시대를 거슬러 가라는 주장의 핵심에는 교사가 자리하고 있다. 교사는 시대의 변화에 따라서 그 역할 이론도 달라질 수 있겠으나 본란에서 강조하고 싶은 것은 헤아릴 수 없이 난무하는 하드웨어와 소프트 웨어 가운데서도 교사보다 으뜸가는 것은 없다는 점이다.

몇년전 필자는 교회학교 교사들의 모임에서 어느 교사에게 발표할 기회를 준 적이 있다. 그는 중등부 교사로서의 경험을 이야기했다. 처음에 학급을 맡았을 때 더러는 오지 않았고 더러는 다른 반이나 다른 교회로 가버렸다는 것이다. 그분은 낙심이 되었으나 기도를 했고 심방을 시작했다. 그 과정에 어려움이 없지 않았지만 꾸준히 계속됐다. 일곱, 여덟 명도 안되었던 그 반 학생의 수가 얼마 가지 않아서 스물 네명으로 증가했다. 나중에는 아이들이 남의 교회 학생회장까지, 삼촌이 천주교 신부인 학생까지 전도해왔다고 했다.

그 여선생은 아무리 봐도 현대적 감각을 소유했거나 중학교 학생들이 좋아할 것 같지 않은 평범한 가정 주부로 보였지만 교사로서의 열심과 순수함과 하나님에 대한 신뢰가 학생들과의 사랑을 가능하게 했던 것으로 여겨진다. 교회학교 성장에 중요한 요소들이 많을 것이다. 그러나 내 양을 먹이라는 주님의 말씀에 순종하여 잃은 양을 찾아 나서는 교사들이야말로 교회학교 성장의 핵심이요, 미래 교회의 밝은 희망이다.
신은만/ 소망교회부목사