안홍철

2000년 11월 25일(토) 00:00

헤롯왕 때에 예수께서 유대 베들레헴에서 나시매 동방으로부터 박사들이 예루살렘에 이르러 말하되 유대인의 왕으로 나신 이가 어디 계시뇨 우리가 동방에서 그의 별을 보고 그에게 경배하러 왔노라 하니 헤롯왕과 온 예루살렘이 듣고 소동한지라(마 2: 1~3).

본문에 언급된 박사(헬/마고이)는 다양한 계급에 속해 있으면서 많은 사람들에게 영향력을 행사했던 사람들이다. 이들의 정확한 기원은 알 수 없지만 일반적으로 그 기원을 갈대아 인으로 보고 있다. 갈대아에서 시작되어 앗시리아, 메대, 그리고 인접해 있는 다른 나라들에게 빠르게 전래되었기 때문에 그 기원을 비슷하게 보고 있다. 메대 후 페르시아로 이어지면서 박사계급은 보다 큰 힘을 지니게 되었고 고대 종교적 신앙심을 형성하는데 막대한 영향을 끼쳤다.

구약성경에도 박사에 대한 기록이 여러차례 나타난다. 예레미야 39장 3절과 13절에는 네르갈 사레셀이 박사장인 랍막이었다고 기록돼 있다. 다니엘 시대에는 바벨론의 박사들이 많이 활동했다. 다니엘 2장 2절에 `박수' `술객' `점쟁이' `갈대아 술사'가 언급돼 있고 27절에는 또다른 형태의 점쟁이가 등장한다. 이러한 명칭은 박사들을 다섯개의 다른 단어들로 표현한 것이며 몇몇 저술가들은 박사들의 부류라고 생각한다.

다니엘은 박사계급의 일원이자 그들의 수장이 되었는데 다니엘 서의 기록을 잘 살펴보면 다니엘이 이방의 박사들이나 점쟁이 술사가 되었다는 것이 아니라 다니엘의 능력과 지혜가 다른 박사들보다 뛰어남을 안 바벨론 왕이 다니엘에게 다른 박사들을 관할하는 권위를 부여한 것임을 알 수 있다.

예수님께 경배하러 온 박사들은 훨씬 높은 수준의 사람들로서 그들과는 달랐다. 그들은 천문학적 지식이 우수한 사람들이었고 새롭게 탄생할 왕을 찾고 있었다. 그들이 어디서 왔는가 하는 것은 상당한 논란거리가 되고있다.

바벨론, 아라비아, 페르시아, 박트리아, 파르티아에서 왔다는 설도 있으나 마태복음엔 단지 `동방'이라고만 기록돼 있다. 이는 지리학적 용어로 이 단어만으로는 어디에서 왔는지 정확하게 알 수 없다. 가장 신뢰할만한 학설에 의하면 동방박사는 페르시아에서 온 것으로 알려지고 있으며 이 견해가 성경비평가들로부터 가장 많은 지지를 얻고 있다.

안홍철 hcahn@kidokongbo.com