기독공보

2000년 03월 18일(토) 00:00

최근 큰 관심의 대상이 되고 있는 시민단체, 그러나 `시민 없는 시민단체'라는 자성의 목소리도 높다. 그 원인은 민주적 시민 정치 문화가 발달하지 못한 우리의 현실에서 찾을 수 있다.
그러나 회원들이 이끌어나가고 중요한 역할을 하는 단체가 우리나라에도 있다. 그 중 하나가 바로 국제사면위원회(Amnesty International) 한국지부(지부장:오타와신부). 상근자들에 의해 운영되고 회원 활동은 회비 납부나 간헐적인 캠페인에 참여하는 등 소극적인 수준에 머무는 대개의 시민단체들과 달리, 앰네스티는 회원들이 회비 납부는 물론 각 지역에서 `그룹 활동'이란 이름의 다양한 활동을 한다. 대개의 단체가 서울에 본부를 두고 있지만 앰네스티는 대구에 본부를 두고 있는데 대구를 택한 것도 역시 회원들이다.
`국제사면위원회'의 사전적 의미는 `인권침해, 특히 언론과 종교의 자유에 대한 탄압과 반체제 인사들에 대한 투옥 및 고문행의를 세계 여론에 고발하고, 정치범의 석방과 필요한 경우 그 가족들의 구제를 위해 노력하는 국제기구'이다.
앰네스티의 활동 중 우리나라의 정치적 상황 때문에 더욱 잘 알려진 대표적인 것은 양심수 문제. 앰네스티 회원들은 우리나라를 비롯, 세계 각국의 양심수 석방을 위해 편지를 보내고 정부에 탄원을 하는가 하면 서명운동도 하고 대사관 앞에서 피켓팅도 한다. 또 `긴급구명활동'이란 이름으로 생명의 위협에 처한 사람들을 위한 특별한 탄원을 하는데 이는 더 많은 회비와 시간을 들여 자원하는 회원들이 하는 활동이다.
앰네스티 회원들의 힘은 각국의 양심수들의 증언에서 확인된다. 가장 중요한 것은 뭐니뭐니해도 절망적인 가운데서 외로움과 두려움을 겪고 있는 양심수들에게 희망과 용기를 준다는 점. 앰네스티 회원들의 탄원에 의해 실제로 석방되거나 명예가 회복되는 등의 정치적인 영향은 오히려 둘째 문제다.
세계 각국에서 이름 모르는 수많은 사람들이 보낸 엽서를 받고 위로를 얻은 양심수들은 석방 후에도 그 감방 벽에 붙여놓았던 엽서들을 잊지 못한다. 특히 어린아이가 크레용으로 그린 엽서를 받으며 눈물을 흘린 경험이 있는 그들은 `세상은 아직 살아갈 만하다'는 말을 체험하게 되고 그 경험이 삶 전체에 영향을 미치게 되는 것이다.
따라서 앰네스티가 1977년에 노벨 평화상을 받은 것은 어쩌면 당연한 일. 78년에는 유엔인권상도 받았다. 또 1961년에서 75년까지 국제집행위원장을 역임했던 숀 맥브라이드는 1974년에 이미 노벨평화상을 받은 바 있다.
국제앰네스티의 본부가 런던에 있는 것은 유래와 관련이 있는데 런던 출신의 피터 베넨슨 변호사는 헝가리, 남아프리카 공화국, 스페인 등지에서 정치범의 변호를 맡고 인권신장을 위한 국제기관 창설에 힘쓴 결과 1961년 5월, 런던에 앰네스티를 설립하게 된 것이다.
앰네스티는 전 세계에 60여개 국의 해외지부와 1백 10개의 사무실, 1백 50명으로 구성된 국제사무국, 1백 60여개 국 약 1백 40만 명 정도의 개인회원으로 조직되어 회보, 연례보고서, 배경자료 등을 통해 각국 정부의 인권침해 사례를 고발하는 일을 한다.
그리고 이 단체는 아프리카, 아시아, 유럽, 미주, 중동지역 등에 6천개 이상의 지역그룹을 두고 있는 명실상부 세계 최대의 민간인권단체이며 유엔, 유네스코, 유럽연합 등과 공식적으로 상호협조적인 지위를 가지고 있다.
주요활동은 전세계에 파견되어 있는 `선정위원회'를 통해 이루어지는데 선정위원회는 3~8명으로 구성된다.
앰네스티의 기본적인 입장은 양심수의 석방을 촉구하고 모든 형태의 고문과 사형제도, `실종'을 반대하고 정치적 수인에 대한 공정하고 신속한 재판을 촉구하는 것이다. 하나님이 주신 인권을 사람들이 함부로 침해할 수 없다는 데 동의하고 그런 신념을 행동으로 실천하는 앰네스티에 대한 기독교인의 관심은 그래서 자연스럽다. 임원진 wjlim@kidokongbo.com
“초등학생도 관심…앰네스티가 자랑스러워” 앰네스티 한국지부의 산증인 이주영팀장
대구에 자리잡고 있는 앰네스티 한국지부 사무실에 가면 여학생같은 모습과 경상도 억양의 말투로 맞아주는 사람을 만날 수 있다. 캠페인 팀장 이주영씨, 그는 한국지부가 설립되기 전부터 앰네스티에서 자원봉사를 하다가 95년부터 정식으로 상근 간사가 됐다. 그 후 지금까지 오완호 사무국장을 비롯, 다른 직원 4명과 함께 앰네스티를 꾸려가고 있는 앰네스티 한국지부의 산 증인.
“앰네스티 한국지부는 우리나라에선 첫번째 인권단체로 72년부터 시작되었습니다.” 우편 발송에서부터 캠페인까지 워낙 회원들의 역할이 중요하기 때문에 대구에 회원이 많았던 앰네스티는 결국 대구에 본부를 마련하게 되었다고. “김성만씨 등 우리나라의 양심수들은 거의 앰네스티가 관련했던 사람들입니다.” 이 간사의 말처럼 앰네스티는 그동안 김대중 대통령을 비롯, 양심수에게 끊임없이 관심을 가져왔는데 이는 외국인들도 예외가 아니다. 우리나라에 있는 양심수 한 사람을 석방시키기 위해 세계 각국에서 온 편지는 셀 수 없을 만큼 많다.
“작년 12월 대구의 한 초등학생이 보낸 편지를 받았을 때 이 일이 헛되지 않다는 것을 느꼈습니다.” 이름이 알려진 사람 하나 없어도 회원들이 중심이 되어 건강하게 일해나가는 앰네스티가 자랑스럽다는 이 간사는 이런 편지 한 통에서도 보람을 찾는 보기 드문 사람이다.