주건국

2000년 10월 28일(토) 00:00

미국의 정치가요, 저술가요, 발명가요, 과학자인 벤자민 프랭클린(1706-1790)이 쓴 단편 `하루살이'를 읽은 적이 있다.

어느 날 프랭클린이 정원을 거닐다가 하루살이 몇 마리가 하루살이들의 시체가 수북히 쌓여 있는 곳 주위를 맴돌면서 대화를 나누고 있는 것을 보았다. 그래서 프랭클린은 그들이 무슨 소리를 하는지 귀를 기울여 들어보니 세상에서 일어나고 있는 이야기들이었다. 정치적인 내용과 철학적인 내용도 있었고, 여인과의 사랑에 빠진 이야기도 있었으나, 주로 그 날 있었던 음악 공연의 성공 여부에 대한 열띤 토론이었다.

그러나 이야기의 결론은 하루살이가 18시간을 살다가 죽는데, 이것을 분으로 계산하면 1080분이라는 것이다. 지금까지 살아온 시간을 빼고 나면 이제 7-8분 뒤에는 삶의 종말이 찾아 올 것인데 지금까지 열렬히 추구한 모든 것들이 무슨 소용이 있겠느냐는 것이었다.

이 글을 읽고 나도 프랭클린처럼 하루살이의 대화를 들을 수 있을까 하고 상념에 잠겼다.

그때 마침 천년을 산다는 학이 날아와 저만큼 서 있는데, 주위에 하루살이 한 마리가 맴돌며 학과 대화를 나누기 시작했다.

그들의 이야기에 귀를 기울여 들어보니, 나도 학과 하루살이의 대화를 들을 수 있었다. 학이 하루살이에게 “하루살이야 너는 기껏 하루밖에 살지 못하면서 뭐가 그렇게도 바빠서 분주히 날아다니냐?”하고 물었다.

“학님은 한가로이 하늘을 날면서 천년을 보내고 계시지만 하루 속에 천년의 신비가 있음을 모르시나요? 저는 하루만 살아도 천년을 사는 학님 만큼 세상을 알 수 있답니다.”

학은 신기한 표정으로 물었다. “오대양 육대주에 펼쳐진 높은 산과 깊은 계곡, 푸른 초원과 넓은 바다, 세차게 부는 바람과 떠가는 묘한 구름, 기기묘묘하게 펼쳐진 자연의 아름다움은 천년을 봐도 아쉬운 정경인데 어찌 하루에 다 볼 수 있고 알 수 있단 말이냐?”

“세상에는 광대 무변한 대자연의 웅장함도 있지만, 미립자 세계의 오묘한 과학의 세계도 있답니다. 학님은 천년동안 일어나는 일들을 보면서 살지만, 저는 하루를 천년으로 알고, 하루 속에서 천년을 찾아서 산답니다.”

이렇게 하루살이가 또박또박 말대꾸를 하자 학이 노여워하면서 “야! 이 버릇없는 하루살이야, 내가 지금까지 수백 년을 살았어도 너같이 어른 말에 말대꾸하는 놈은 처음 본다. 고얀 놈 같은이라고.”하며 호통을 쳤다.

이때 기차가 큰 굉음으로 기적을 울리며 지나갔다. 이 기적 소리에 학이 그만 놀라서 혼비백산 도망갔다가 다시 와서 날개를 접으며 점잖게 제자리에 섰다. 이 광경을 본 하루살이가 깔깔거리고 웃으면서 “학님은 길고 긴 역사 속에 오래 살면서 만고 풍상을 다 겪으신 분이 그까짓 기차의 기적소리에 놀라서 도망을 갔다가 돌아오십니까? 우리 하루살이들은 기적 소리나 대포소리에도 눈 하나 깜박하지 않습니다. 우리는 호랑이도 포수도 무서워하지 않습니다.”고 했습니다. 학은 못 믿겠다는 듯이 “정말 무서운 것이 없단 말이냐?”하고 반문했다.

“나는 아주 작기 때문에 큰 것만 찾는 것들의 눈에 보이지 않을 뿐 아니라 어차피 몇 시간 아니 몇 분 후에는 즉을 몸, 겁날 것이 무엇입니까?”

학은 호기심에 찬 태도로 “그런데 하루살이야, 너는 그렇게 작은 체구에 사는 것도 짧게 사니 너는 진화물이냐, 창조물이냐, 그것이 알고 싶구나.” 하고 물었다.

“좀 배웠다는 인간들은 우리들보고 진화가 덜 된 하등동물로 취급하지만, 우리에겐 고등 동물들이 갖지못하는 짧은 시간에 출생, 성장, 번식 등 생물학적 변화를 일으키는 고도의 시간 활용의 기능이 있지요. 어찌 진화가 됐다 안됐다 하는지 사실 괘씸한 생각이 듭니다. 우리는 고도로 정밀하게 설계되어 시간 감각이 세밀하게 만들어진 창조물입니다.”

“그럼 너는 하루밖에 살지 못한 것에 대해서 창조주를 원망하지는 않느냐?”

“원망이라뇨. 내 비록 하루밖에 살지 못하지만 이 하루가 긴 것도 아니고 짧게 느껴지지도 않습니다. 아주 적당하게 사는 일생이라고 생각하니 오히려 창조주의 그 오묘한 섭리에 감사할 따름입니다.”

“그럼 너희들에게 예술이 있느냐?”

“우리에겐 세상에서 제일 가는 예술이 있지요. 우선 세상의 모든 생명체 가운데 가장 짧은 시간을 살다가 사라진다는 그 자체가 얼마나 위대한 예술입니까? 인간들도 `인생은 짧고 예술은 길다'고 하지 않습니까?”

학은 하루살이가 `인간' 운운하는 말을 듣고서 진지한 표정으로 “그래 너는 만물의 영장이라고 뽐내는 인간들 가까이 있어보니 인간들이 어떻더냐?”하고 물었다.

“인간들요? 말도 하기 싫어요. 만물의 영장이라고요? 웃기지 마세요. 조직적으로 죽이는 방법과 무기를 만드는 것은 인간들 밖에 없다고요. 또한 자연을 오염시켜서 학님과 우리 하루살이들을 병들게 만들고요.”

“그래도 예수 믿는 사람들은 착하잖아!”

“무엇이라고요? 예수 믿는 사람들도 지독하다고요. 서로 높은 자리 차지하려고 다투고요. 또 우리를 창조하신 하나님의 이름으로 서로 이단이라고 정죄하면서 영적 살인도 서슴치 않아요.”

학과 하루살이는 나를 향해 히죽 웃더니 어디론가 날아가 버렸다. 나는 어리둥절해서 아무 말도 못하고 그저 그 자리에 서 있었다.
주 건 국/ 한마음교회 목사