임성빈

2001년 04월 21일(토) 00:00

최근 몇몇 신문과 공중파 방송에서는 여호와의 증인들의 병역거부에 대해 집중적으로 보도하고 있다. 우리가 이러한 보도에 관심을 갖는 이유는 그것이 주로 '종교의 자유와 병역의무'라는 주제 아래 다루어지고 있다는 점이다. 놀라운 것은 취재방향과 방송내용이 병역을 거부하는 이들에게 매우 동정적이라는 사실이다. 이것은 참으로 놀라운 사회적 변화를 보여주는 것이다.

수년 전만 하더라도 '신성한' 이라는 수식어마저 붙는 국방의무를 거부하는 이들을 사회적 일탈행위자들일 뿐 아니라 반애국적인 인물들로 낙인찍기에 주저함이 없던 사회적 분위기였음을 상기한다면 더욱 그러하다. 이러한 사회적 분위기의 급격한 변화는 개인의 인권을 존중하고, 획일성보다는 다양성을 긍정적으로 보는 사회문화적 흐름에 기인한다. 이러한 다양성 존중의 문화는 오늘날 여성인권의 신장과 장애인 인권보장 등에 우리가 동의할 수 있는 분야로부터 동성애자의 사회적 인정이라는 우리가 동의하기 어려운 부분에 이르기까지 광범위한 파장을 일으키고 있다.

우리는 대중 매체들이 소수 인권의 신장에 관심을 기울이는 것은 고무적인 현상이라 평가한다. 그러나 병역거부를 종교의 자유와 관련된 주제로 다루고 있는 보도내용과 그 사회적 파장에 대해서는 심각한 우려를 갖게 된다.

첫째 여호와의 증인들의 병역거부를 신문방송이 다루는 주된 동기가 그들의 종교적 자유를 보장하자는 데에 있는 것이 아니기 때문이다. 오히려 소수 인권의 존중과 개인 양심의 자유를 보장하자는 인문주의적 사고가 그 배경에 있으면서 굳이 종교의 자유를 거론하는 것은 자칫 종교에 대한 사회인들의 이미지에 다시 한번 타격을 가할 수 있기 때문이다.

특별히 오늘의 한국교회는 사회적 책임을 충실히 하고 있지 못하다는 비판을 받고 있다. 이러한 상황에서 신앙인들이 '종교의 자유'라는 명목아래 국방의 의무마저 거부한다는 이미지를 사회인들에게 줄 가능성에 대해 우리는 우려하지 아니할 수 없다. 둘째 대다수의 신실한 신앙인들은 종교의 자유와 국방의 의무를 배타적으로 생각하지 않는다는 사실이 왜곡될 수 있기 때문이다.

여호와의 증인들은 초대 교회 그리스도인들을 비롯한 진정한 그리스도인들은 군대와는 상관없는 '평화주의자'로서의 삶을 살아왔다고 주장한다.

그러나 이것은 역사적으로 정확한 이야기가 아니다. 문헌에 의하면 초대 교인들 중에도 군대에 있던 사람들이 있으며, 성경적으로도 고넬료가 군인이었다는 사실이 그의 성령세례 받음에 전혀 걸림돌이 되거나 그가 세례 받은 후에 군대를 떠났다는 기록도 없다.

무서운 심판과 회개를 선포하였던 세례 요한도 군인들에게 그저 자신들의 직무에 충실할 것을 가르쳤을 뿐이다.(눅3:14) 더욱이 예수님의 가르침 중에도 군대를 거부하라는 대목은 찾아 볼 수가 없음을 기억하여야 할 것이다. 오히려 군인들을 비유로 해 바람직한 신앙인의 자세를 가르치셨을 정도였다. (마8:5-10)

종교의 자유는 자기 양심의 편안만을 추구하는 것에 그칠 수 없다. 성숙한 종교의 자유는 이웃을 위해 자신의 몸을 내어 줄 정도로 사회책임적이다. 그런 의미에서 우리는 국방의 의무를 감당하는 것이다.

임성빈/ 장신대 교수