장창일

2001년 08월 11일(토) 00:00

얼마 전 서울시가 서초구에 화장장 및 납골당 건립을 확정한 이후 기독교 시민단체관계자들이 기독교 내에서 진행되고 있는 화장·납골문화 확산 운동을 둘러싸고 논란을 벌여 관심을 끌고 있다.

'화장·납골문화에 대한 한국 기독교의 이해와 실천과제'를 주제로 지난달 24일 열린 제395회 서울YMCA 시민논단에 참가한 참석자들은 기독교의 화장문화 수용에 대한 상반된 의견을 펼치며 열띤 공방을 벌였다.

토론에 앞서 서울YMCA 김수규회장은 "화장장 건립 문제가 사회적 갈등을 야기하고 있는 이때 기독교계가 앞장서 장묘문화를 개선할 전기를 마련해야 한다"며 "기독교계 내부에서 일고 있는 화장제도에 대한 이견들에 대한 현명한 방안을 만들어야 한다"고 밝혔다. 이어 "우리 강산을 지키고, 매장만을 고수하는 전근대적인 풍토를 근절하고, 후손들에게 책임을 다하기 위해 노력하자"고 지적했다.

기독교인들이 화장례에 대해 거부감을 갖는 이유를 부활의 문제에서 찾은 이기춘교수(감리교신학대)는 주제발표를 통해 "요셉이 아버지 야곱의 시신을 가나안으로 이장한 것은 결국 조상과 후손 사이의 역사적 유대감과 사명감을 고취시키기 위한 것"이라고 전제하고 "한국의 장묘문화도 공동체적 의식 고취 및 확인 작업이 선행된다면 충분히 수용될 수 있다"고 밝혔다.

이어 이교수는 "화장문화의 필요성과 현실적 여건을 부각시키고 삶과 죽음을 이해하는 세계관과 가치관의 변화가 화장문화를 보편화할 수 있는 지름길이 될 것"이라고 말하며 기독교가 화장문화 정착에 앞장설 것을 강조했다.

두번째 주제발표자로 나선 최종대목사(세진교회)는 장묘문화를 정착하기 위해선 목회자들과 교회의 의식전환이 우선돼야 한다고 밝혔다.

최목사는 △지도적 목회자들의 인식 전환 및 지속적인 의식개혁 △교회 전용 추모관 갖기 운동 △지역 노회를 통한 납골묘 운영 방안 마련 △교회 납골묘 모색 등 가장 시급한 실천과제라고 말하고 이런 사안들이 전제된다면 새로운 장묘문화가 정착될 것 이라고 기대했다.

이에대해 조문경회장(21세기 국제선교협의회)은 "유일신 종교에는 화장문화가 없다"고 단언하는 등 화장문화가 비기독교적이라고 주장했다. 조회장은 또한 "화장이 유일한 납골문화가 아닌 이상 묘지문제의 심각성을 극복하기 위한 또 다른 대안의 모색이 필요하다"고 강조했다.

한국교회진흥원 한경철원장도 이와 비슷한 의견을 개진하며 기독교계가 좀 더 진지하게 화장례에 접근할 필요가 있다며 신중론을 폈다. 한원장은 "일부 기독교계가 화장례를 대세로 몰아가려는 것은 문제있다"고 전제하고 "윤장제도 등 화장제도에 얽매이지 않고 매장과 납골 중심의 대안을 모색하기 위한 대안을 찾자"고 주장했다.

이날 토론 참석자들은 △기독교계 화장문화 수용 가능성에 대한 연구, 교육 △납골제도를 중심으로 매장, 화장 등 바람직한 장묘문화 개선을 위한 검토 △장묘문화 개선을 위한 기독교계의 공통문모 형성과 열린 자세 등이 필요하며, 발전적인 토론의 장을 마련해야 하는데 뜻을 모았다.

한편 지난달 27일 바르게살기운동 경주시협의회(회장:이승락장로)도 장묘문화개선에 관한 제안서를 발표하고 기독교가 선각자의 입장에서 바람직한 장묘문화를 정착하자고 촉구했다.

제안서를 통해 협의회는 "10년 이내에 묘지공급이 한계에 이를 것"이라고 전제하고 "전국 방방곡곡에 흩어져 있는 조상의 묘를 화장 및 납골을 이용해 수용한다면 무연고 분묘문제까지도 자연스럽게 해결될 것"이라고 밝혔다.

이어 장묘문화 정착을 위해 정부와 각 지방자체단체는 장묘관련 시설을 위생적이고 현대화된 시설로 설치해 국민의 편익시설로 가꿔야 한다고 촉구하고 "화장장, 납골당, 공동묘지 등 장묘시설의 명칭개정 및 제도적 뒷받침이 선결돼야 한다"고 지적했다.

이번 제안서에 대해 이승락장로는 "육체란 티끌처럼 흩어져 버리는 것이고, 무에서 유를 창조하신 하나님의 능력이 몸이나 묘지가 어떤 형태이든 부활을 가능케 하신다는 사실을 믿어야 한다"며 부활신앙에 대한 염려가 불필요하다고 밝혔다.

현재 기독교계가 화장에 대해 공통된 의견을 제시하고 있지는 않으나 일부 목회자들을 중심으로 화장례를 적극 수용하자는 분위기가 대두되고 있으며, 지난 98년 곽선희목사를 중심으로 2백여명의 각계 지도자가 참여해 조직된 기독교화장장려운동본부 등이 기독교의 화장문화 확산을 위해 활동하고 있다.

장창일 jangci@kidokongbo.com