[ 교계 ]
교육은 백년대계(百年大計)이다. 교육이 백년을 내다보는 일이고, 또한 백년을 준비하는 일이라는 말이다. 이것은 오랫동안 인류가 체득해 온 하나의 진리이다. 실로 일찍이 교육을 중시했던 나라는 미래가 탄탄대로였으나, 교육을 경시했던 나라는 미래가 암울했다. 이 역사의 교훈을 뼈저리게 느끼는 나라들은 오늘도 교육에 국가적 사활을 걸고 있다.
교회교육도 백년대계이다. 교회의 미래를 내다보는 일이고 또한 미래를 준비하는 일이다. 실제로 구약에서 모세는 가나안 땅으로 진입하는 이스라엘 백성들에게 교육을 당부했다. "네 자녀에게 부지런히 가르치며…"(신 6:7-9) 가나안 땅에서 대를 이어 하나님의 백성 공동체가 이어져 가야했기 때문이다. 신약에서 예수님도 새로운 하나님 나라의 역사를 펼쳐가게 될 새 이스라엘 백성들에게 교육을 당부했다. "가르쳐 지키게 하라…"(마 28:20) 주님의 재림 때까지 교회가 이 땅에 든든히 서 가야하기 때문이다.
오늘 한국교회가 위기를 맞고 있다. 교회 성장이 둔화되고 있고, 한국 사회 내에서 영향력이 현격히 약화되고 있다. 그러나 이런 현상은 이미 20년 전부터 예고되고 있었다. 1980년대 초부터 한국교회 내의 교회학교가 쇠퇴의 길을 걷기 시작했다. 1990년대에 들어오면서 심화되어 대략 매년 3~5퍼센트 정도씩 감소를 이어오고 있다. 이제 그 여파가 장년에게로 미치고 있을 뿐이다. 이 교회학교의 쇠퇴를 막지 못하면 21세기 중반 한국교회는 걷잡을 수 없을 정도로 쇠퇴를 맞이하게 될 것이다.
영국교회를 타산지석으로 보자. 근자에 영국사회에 한 충격적인 연구보고가 매스컴에 보도되었다. 앞으로 40년 내에 영국에 교회가 사라질 것이라는 보고였다. 그런데 그 보고 이면을 들여다보면 이미 영국교회의 교회학교는 다 문을 닫았다. 영국교회 중 교회학교가 아직 남아있는 교회는 극히 드물다. 아동, 청소년, 그리고 청년을 위한 신앙교육 기관 또는 프로그램이 살아 있는 교회가 극히 드문 실정이다. 영국교회의 교육이 무너지자 영국교회도 무너지고 있는 것이다.
오늘 우리의 교회교육이 무너지고 있다. 기독교교육학자 와이코프(Campbell Wyckoff)의 말대로 "교회학교에 관해서 걱정하는 소리는 높으나 교회교육을 발전시킬 그 어떤 노력도 보여지지 않는다"는 점이 큰 문제이다. 교회교육이 더 이상 무너져 내리지 않도록 무엇인가 시작해야 한다. 교회교육의 재건을 위해 무엇인가 몸부림을 시작해야 한다. 이 길만이 내일의 한국교회를 세우는 일이다.
우선 교회학교를 바라보자. 지금 교회교육의 현실이 어떤지 눈으로 똑똑히 들여다보자. 예배가 화석처럼 죽어가고 있고, 공과공부가 아무런 교육적 열매를 거두지 못하고 있다. 얼마나 교회교육 현실이 참담한지 교회 지도자들을 비롯한 교인들이 실감할 필요가 있다.
다음으로 생각을 바꿔보자. 오늘의 교회성장도 중요하겠으나 내일의 교회성장의 기반도 마련해야 한다. 공간적인 선교 즉 땅 끝까지 복음을 전하러 나가는 것도 중요하겠으나, 시간적인 선교 즉 오고 올 다음 세대에 복음의 씨를 미리 뿌리는 일도 중요하다는 생각을 깊이 할 필요가 있다.
끝으로 이제 무엇인가 실천해 보자. 사람도 키우고, 교육설비도 개선하고, 커리큘럼도 개발하고. 더 늦기 전에 우리 모두가 `교회교육은 백년대계'라는 점을 깊이 인식하게 되기를 바란다.