민경배

2001년 03월 24일(토) 00:00

기독교가 한국에 들어오면서 여권의 신장(伸張)은 눈이 부셨다. 1896년 4월 20일자의 '독립신문'에는 가슴 에이는 글이 실린다. “세상에 불쌍한 인생은 조선 여편네니… 그 여편네들에 대하여 어찌 불쌍하고 분한 마음이 없으리오.” 교회가 할 일이 하나 여기 우뚝 솟은 것이다.

1897년에 이미 감리교의 정동예배당에서는 남녀 동등의 토론이 있어 여성 토론자가 단에 섰고, 1898년에는 여성들이 독립협회의 문제를 가지고 고종(高宗)에게 상소(上訴)한 일이 있었다. 1899년에는 서울 기독교인 2백37명중 여자가 1백14명에 이르고 있었다. 당시로서는 아득한 숫자가 아닐 수 없었다.

“대저 하나님께서 천지 만물을 창조하실 때에” 남녀의 권리는 평등하다는 복음은 근세 한국의 신선한 아침 햇살처럼 맑고 밝았다. 황해도의 평산(平山) 감바위교회에서는 부인들도 밥 먹을 때에 방에 들어와 남편과 같이 평안히 앉아서 먹기로 작정한 일이 있었다. 새벽 밥 짓고 상을 다 안방에 들인 후 어둑한 부엌 부뚜막에 걸터 앉아 끼니를 잇던 조선 여인들에게, 교회는 겸상(兼床)을 하라고 가르친 것이다. 그랬다.

그 뿐이랴. 1898년에는 교회 안에 여전도회를 조직하여 나서서 당당하게 휘젓고 다녔고, 그것이 1928년에는 전국적인 협회로 조직된다. 한국교회 부흥운동에서도 그들은 앞장섰다. 그리고 1892년부터는 실질상으로 성서를 가르치는 일을 해냈다. 전도부인이라는 직책을 맡아 사회적 활동을 한 것도 이 때부터의 일이다. 1906년부터는 시골 교회 개척은 전도부인들이 한 일들이 많았다. 하지만 교회 안에서의 직책 수행에서 한국교회는 그 첫날의 여권 신장 비전에서 그 열과 성(誠)을 따르지 못하는 듯하였다. 장로교 총회는 1922년에 이르러서야 여집사 직을 인정하는 결의를 한다. 하지만 치리권(治理權)을 가진 장로 직에 대한 총회의 자세는 강경일변('硬一邊)이었다.

그 내력은 이렇다. 1926년 초에 캐나다 선교사 맥도날드(梅道捺)는 여자의 숨어 있는 재질을 교회가 활용하여야 할 것이라고 하면서, 그렇지 못할 경우 사회적 도덕적 손실을 헤아리기가 어렵다는 입장을 밝힌다.

그러고 나서 1933년 6월 22일, 조선 장로교 '최초의 여권운동'이 일어났다고 '동아일보'가 보도한다. 캐나다 연합교회 선교부 선교 지역인 함경도에서의 일이다. 함경도 지역에서의 비교적 자유로운 신학의 태동이 여기 하나 눈에 뜨인다. 그 해에 함흥교회의 최영혜(崔永惠)라는 여자 외 1백3명이 “여자로서 교회 치리하는 권한 부여”를 함남노회 경유 총회에 상정한 것이다. 여권론자 김춘배(金春培)는 당시 성진(城津)중앙교회 시무였다.

하지만 장로교 총회는 강경하였다. 여자의 장로직과 총대 자격 문제를 부결하고 만 것이다. 1933년의 일이다. 여기 김춘배가 나선다. 감리교회 안에는 그때 이미 여 장로는 물론, 여 선교사에게 목사 안수를 준 일이 있다고 조회한다. 그리고는 '총회에 올리는 말씀'이란 시론(時論)을 '기독신보'에 3회 연속 실으면서, “여자는 교회 안에서 잠잠하라는 바울의 말은 2천년 전 한 지방교회의 교훈과 풍습인데 그것을 만고불변의 진리로 아는 것이 모순도 심한 모순”이라 비판한다.

여기 보수계의 채정민(蔡廷敏)이 나서서, 여권 운운을 통한 정통교회의 속염(俗染)은 가외(可畏)라고 일갈(一喝)한다.

총회는 김춘배 목사의 발언을 중대시하였다. 그래서 박형룡(朴亨龍)과 염봉남(廉鳳南) 윤하영(尹河英) 그리고 나부열 선교사와 같은 이들로 조사위원회를 구성하여 조사한 후에, 김춘배 목사가 “성경을 경멸히 여겼다”고 판결한다. 그리고 목사 해직 권고를 총회에 보고한다.

이런 대세에 밀리자 김춘배는 결국 중대한 책임감을 느끼고 자신의 주장을 취소하는 데에 주저가 없다고 총회에 석명(釋明)하고 만다. 여권운동은 오래 전에 이처럼 험로(險路)를 가고 있었다. 최영혜와 김춘배, 그들의 이름이 그 역사에 빛난다.