김성진

2001년 03월 24일(토) 00:00

고등부 공과 4단원 12,13과는 웨스트민스터 신앙고백에 대해 소개하고 있다. 종교개혁 시기의 신조로 장로교회에 가장 큰 영향력을 끼치고 있는 웨스트민스터 신앙고백은 지금까지 영국과 미국장로교회 교리의 표준이 되고 있다. 특히 미국장로교회의 영향을 많이 받아온 한국 장로교회는 웨스트민스터 신앙고백이 오늘날까지도 신앙고백의 절대적인 표준문서로 자리잡고 있다.

1625년, 영국의 왕으로 등극한 찰스 1세는 자신의 권력을 유지하기 위해 의회를 과소 평가하고 해산할 결심을 하고 있었다. 이러한 찰스의 움직임에 대해 의회는 장로교의 영향에 있던 청교도들을 중심으로 국왕에 강력히 반발해 왔고 급기야 1641년 대항의서(Grand Remonstrance)를 국왕에게 제출하는 상황까지 벌어졌다.

결국, 의회와 찰스 국왕 사이의 불화는 시민전쟁으로 번져 나가는 계기가 됐다. 의회가 제출한 대항의서에는 교회정치가 하나님의 말씀에 합치되고 또 영국교회가 스크틀랜드교회와 기타의 개혁파 교회처럼 개혁을 시도하는 내용들이 담겨져 있었다.

1643년 7월, 의회의 대다수를 차지하고 있는 장로교파 청교도들은 의회 명령권을 발동해 영국교회를 장로교적인 치리형태로 바꾸고 신학을 개혁하기 위한 교회 개혁법안을 제정할 목적으로 런던의 웨스트민스터 사원에서 신학자 총회를 소집했다.

웨스트민스터 사원의 헨리 7세 기념 부속 예배당에서 첫 모임을 가진 회원들은 그 후 추위로 인해 웨스트민스터 수석사제실 부속의 예루살렘 방으로 옮겨 일정을 이어갔다.

웨스트민스터 총회에는 총 1백51명이 참석했으며 영국교회 소속의 장로교 신학자 1백21명과 회중교회 목사, 4명의 감독교회파 목사, 그리고 30명의 평신도 국회의원과 3명의 에라스티안, 6명의 스코틀랜드 자문관 등이 참석했다. 당시, 의회가 총회에 부여한 일은 영국교회의 헌장인 39개 신조를 개정하는 일이었다. 1647년 총회는 4년간의 작업 끝에 교리의 지침서인 웨스트민스터 신앙고백의 초안을 완성하기에 이르렀다.

웨스트민스터 신앙고백은 전체 35장으로 구성돼 있다. 제1장은 성경에 관한 내용으로 시작하고 있으며 제2장에서 제5장까지는 하나님의 주권을 설명하고 있다. 제6장과 제7장은 인간에 대한 하나님 구속의 계약을 소개하고 있으며 제8장은 계약의 중보자인 예수 그리스도를 묘사하고 있다.

그리고 제11장에서 제20장까지는 그리스도 안에서의 구원의 길을 소개하고 있다. 제21장에서 제26장까지는 기독교적 삶의 윤리적 차원을 묘사하고 있다. 제27장에서 제35장까지는 교회, 성례전, 그리고 마지막 일들을 다루고 있다.

세계적인 권위와 명성을 가지고 있는 웨스트민스터 신앙고백은 지금도 장로교단이 있는 곳에서는 지대한 영향력을 발휘하고 있다. 특히 한국의 장로교회들과 신학대학들은 이 신앙고백을 지침서로 사용하고 있는 형편이다. 그 이유는 웨스터민스터 신앙고백이 성경에 충실하고 종교개혁의 정신을 가장 잘 드러내고 있기 때문이다.

김성진 ksj@kidokongbo.com