김창근

2001년 03월 31일(토) 00:00

초대교회는 그리스도의 재림을 열망하고 있었다. 부활 승천하신 예수 그리스도께서 반드시 오시되 그들 생존시에 오실 것이라고 기대했었다. 이러한 기대는 초대교회를 넘어서 오늘에 이르기까지 그리스도인들이 희망하고 기다리는 신앙 고백의 내용이다.

하나님의 말씀을 이해하는 열쇠 중에 중요한 것이 그리스도의 재림이다. 그리스도의 재림의 빛을 떠나서는 성경의 수많은 교리와 약속들과 모형은 온전히 이해될 수 없다.

그리스도는 선지자이며 제사장이며 왕이시다. 그러나 재림이 없이는 그리스도의 직분은 이해될 수 없다. 기독교의 신앙 고백은 예수는 메시아라는 것이다. 그리스도께서 왕으로 세상을 통치하신다.

그러나 예수 그리스도의 왕으로서의 통치는 완전한 것이 아니다. 예수 그리스도의 다시 오심으로 온전한 통치는 이루어진다. 그러므로 그리스도인은 예수 그리스도의 다시 오심을 기다리는 것이다.

그리스도의 재림은 교회의 위대한 소망이다. 성경에 의하면 죽음이나 세상의 회심이 그리스도인의 소망이 아니라 주님의 재림이다(딛2:13). 그리스도의 재림은 성경적 기독교로 향하게 하는 위대한 자극제이다. 그리스도의 재림을 뜨겁게 받아들이는 사람들은 자기를 살피며 지키며 정결케 한다(요일2:28). 또 낙심한 자를 돌아오게 하며 도전하며 불경건한 자에게는 경고를 발한다(롬13:11, 살후1:7~10).

사도 바울은 주의 재림의 분명한 시점은 말하지 않았지만 중요한 교훈을 주고 있다. 바울은 재림의 날은 밤에 온다고 하였다(살전5:2). ‘밤에 도적같이’라는 이미지를 통하여 사도 바울은 상징적인 의미를 말하고 있다. 즉 그리스도께서는 도덕적으로 타락하고 영적으로 어두운 밤 동안에 다시 오신다는 것이다.

과학의 빛이 현대를 밝게 비칠지라도, 세상의 삶은 더욱 밤처럼 보인다. 세상은 전보다 더 깊은 죄와 불의의 어둠에 잠겨 가고 있다. 그리스도께서는 모든 빛들이 사라져가고 죄가 거의 절정에 도달할 때까지 기다리신다. 그리스도인들은 현재 세상의 저녁 시간에 살고 있다. 이 어둠이 더욱 깊어지면 그리스도는 빛 가운데 오실 것이다.

그 날에는 하늘과 땅의 새로운 창조가 있을 것이다. 그리고 죄와 어둠의 그림자는 다시 새 땅에 드리우지 않을 것이다. 주님의 재림의 날은 어둠에 빛처럼 올 것이다. 빛은 모든 어둠의 구석들을 드러내고 어둠을 정죄할 것이다. 그러므로 이 날은 성도들에게 준비를 촉구하는 것이다. 사도 바울은 때와 시기에 대해 언급할 필요가 없다고 선언한다.

그것은 이미 주의 날이 밤에 도적같이 이를 줄을 알기 때문이다. 재림의 날은 도적같이 임하지만 그리스도인에게 해당되는 것은 아니다. 그 이유는 참된 그리스도인은 어두움에 있지 아니하고 빛의 자녀같이 생활하기 때문이다.

그러므로 그리스도인은 불신자같이 자지 말고 깨어 근신하며 빛의 자녀가 되어야 한다. 밤은 불신앙의 세계를 상징하며 자는 자들은 밤에 자고 취하는 자들도 밤에 취한다고 하였다.

이들의 영적 생애는 흑암에 있어 음란과 방종과 불의에 매어 있어야 한다. 그리스도인이 재림을 위하여 준비하는 이유는 복음에 있다. 복음의 기초는 예수 그리스도의 십자가에 있다. 예수 그리스도의 죽음으로 주어진 생명의 구원은 현재의 생활로 이어지고, 빛의 자녀로서의 생활은 예수 그리스도의 재림을 맞이하게 될 것이다. <完>