민경배

2001년 03월 31일(토) 00:00

일제가 한국을 병합할 때부터 그 통치의 가장 귀찮은 방해가 교회에 있다는 생각은 한번도 변한 일이 없다. 그래서 병합을 하자마자 '105인 사건' 같은 것을 날조하였다. 1910년 당시 지도급 기독교인 5백여 명을 구속하였다면 한국 교회를 당초에 뿌리 뽑자는 의도외에 무엇이 있었으랴. 그뿐이 아니다. 1915년에는 개정 사립학교령을 내려서 기독교 교육을 근원적으로 하지 못하게 하고, 3·1운동 당시에는 기독교회 박멸을 표방하여 제암리 사건과 같은, 인명 살상이나 교회당 방화의 만행을 조직적으로 수행하였다. 실로 가소로움을 금치 못하는 것은 길선주 목사가 설교할 때 담배를 피우지 말라고 한 것이, 전매법(專賣法) 위반이라 해서 기소한 일도 있었다.

하지만 교회는 꿋꿋이 이런 모함과 박해를 무서운 힘으로 이겨내 오고 있었다. 우리는 세계통치의 만왕의 왕을 믿고 있었다. 당시의 찬미가는 아버지로서의 하나님, 만국의 왕으로서의 하나님을 찬양하는 고백적 찬송이 메우고 있었다. 우리는 우리들 하잘 것 없는 죄인들을 위하여서 십자가에 달리신 하나님의 아들 예수 그리스도의 그 헤아릴 수 없는 사랑을 눈물 없이는 바라 볼 수 없었다. 그만큼 우리 겨레는 사랑에 굶주리고 있었다. 누가 우리를 이렇게 사랑한 적이 있던가.

일제는 1937년 중일전쟁(中日戰爭)을 일으키면서 대륙 침략에 박차를 가하고, 1941년에는 소위 대동아전쟁을 유발하였다. 일제로서는 영미(英美)에 대한 전쟁이 엄청난 모험이 아닐 수 없었다. 한국교회에 대한 일제 조선총독부의 발악적인 박멸책은 이때 모질게 시작된다.

총독부는 한국 민족 의식의 계도운동이라고 해서 교단의 상설 농촌부를 폐지시키고, YMCA나 YWCA의 농촌사역을 중단시킨다. 그리고는 수양동우회 사건이라든가 흥업구락부 사건, 주기철목사도 관련시킨 농우회사건을 계속 일으킨다. 조선예수교연합공의회를 해산시키고, 어용 기독교연합회를 결성하여 친일 군상을 앞세운다. 기독교 황도(皇道)선양회라는 괴물이 등장하기도 한다.

이런 혼란과 시련 속에서 1938년 9월 우리 한국의 예수교 장로회 총회는 신사참배를 가결한다. 신사참배는 종교행위가 아니고, 애국적 행동에 불과하다는, 기만적 자위(自慰)로 피뢰(避雷)한다. 그 해에 평양의 숭실전문학교와 장로회신학교는 폐쇄한다. 총회가 그렇게 변질하고서 기독교를 가르치기는 이미 불가능한 것이고, 더구나 목사 양성이 제대로 될 리가 없었다고 본 것이다.

신사참배(神社參拜). 그것이 우리 교회 시련의 극치로 대변된다. 그것이 표면화한 것은 1925년 남산 중턱에 조선신궁(朝鮮神宮)이 소위 진좌(鎭坐)되고 나서의 일이다. 그러나 일제의 제국의회 안에서도 신사가 국가 의식인가, 아니면 종교 행위인가 하는 것이 계속 논란되어 왔다. 특히 중의원의 마츠야마(松山常次郞)는 독실한 기독교인으로서 실로 외로운 싸움을 계속하고 있었다. 일제는 신사가 종교가 아니고 국가 의식이라는 말을 계속 고집한다. 전쟁이 막바지에 이르면서 일제도 그들 국민의 총동원이 절실하였다. 그 정신 동원의 길이 신사참배밖에 없다고 믿기 시작하였다.

하지만 문제는 신사가 모든 종교를 초월하는 '절대의 도'라는 이념이다. 기독교를 포함한 모든 종교를 초월하는 국가 체제, 여기 국가 우상화의 길이 열린다. 기독교학교의 학생들은 대거 신사참배에 동원되었다. 총회나 연회의 시작은 천황의 궁성(宮城)을 향한 요배(遙拜)를 하고, 신사참배를 하고서야 시작된다는 형편이었다.

교회의 선택은 하나뿐이었다. 이 국가 우상에 굴복하든가 아니면 저항으로 폐쇄하든가. 교회는 그 충성이 둘로 갈라졌다. 많이 숨고, 그리고 저항하였다. 그러나 더러는 전향하였다. 공적인 기관은 군국 파쇼 아래에서 저항이 불가능하였다. 김은국(金恩國)의 '순교자'는 시련 속의 기독교가 외양(外樣)은 전향(轉向)이라는 길을 갈 수밖에 없었던 비극을 그린 문학이다.